「馬体、動きなど年齢を感じさせません」（長谷川師）

　ナムラクレアに注目が集まる。

　２歳から５歳までは毎年、重賞タイトルを手にしていた。それが、６歳の昨年は初めて未勝利に終わった。とはいえ、高松宮記念は最速の末脚を使って、サトノレーヴの②着。これで３年連続の銀メダルとなった。函館スプリントＳは⑧着だったが、直線で前が詰まって全く終えずじまいの消化不良。スプリンターズＳも２番手と逃げ馬で決まった展開を最速の末脚で③着。こちらは３年連続の銅メダルだ。

　暮れの阪神Ｃは縦長で流れた中、いつもの通り、後方から運び、直線では馬群を突いて伸びた。いったん内からルガルをかわしたかと見えたが、最後は首の上げ下げで鼻差②着の惜敗だった。

　長谷川師は「前走は苦しい位置から伸びてきました。ここはこの馬の凄さともいえますね。素晴らしい競走能力を持った馬です」と話す。

　悲願達成に向けて、４年連続でここに参戦する。中間は放牧でリフレッシュ。２月１８日に戻り、坂路で順調に乗り込まれてきた。再コンビの浜中が手綱を取り、先々週が４Ｆ５１秒５―１１秒６なら、先週は４Ｆ５１秒７―１１秒７の好時計を併せ馬でマークした。

「最初はトモの甘さを指摘されましたが、そこも改善してるし、いい感触を得てくれたようです。馬体、動きなど年齢を感じさせません。あとは騎手と馬に頑張ってもらいます」

　過去３年は１馬身、頭、４分の３馬身差で涙をのんだ。もうライバルたちの後塵を拝したくはない。引退レースで先頭フィニッシュを決めることができるか。