年齢を重ねつつ上昇カーブ

　ココナッツブラウンに注目だ。

　年齢を重ねつつ、着実に力をつけてきた。３歳時には未勝利、１勝クラスを制して、ただ１回の重賞挑戦だったローズＳは⑤着と掲示板までだった。４歳時には２勝クラスを勝ち上がり、５歳の今年春には錦Ｓを差し切り、オープン入りを果たしている。

　そして、夏は札幌へ。まずはローズＳ以来となる重賞のクイーンＳ。ここでは道中は後方を追走し、直線では内を狙った。手応えは十分にあったのに、前が壁になって、追い出しを待たされてしまう場面が。そこから進路をつくって伸び出したが、時すでに遅し。先に抜け出したアルジーヌに頭差まで迫ったところがゴールだった。

　続いて、中１週で札幌記念。今度は後方の前めをじっくりと進めた。４角では外を回って、直線も外から力強く伸びた。それでも、勝ったのは内から早めに進出したトップナイフで、１馬身及ばない②着まで。

　上村師は「クイーンＳがあんな負け方だったし、滞在だったから札幌記念に。勝てなかったけど、あらためて走るなと感じました」と振り返る。

　レース後は放牧でリフレッシュして、すこぶる順調に乗り込まれてきた。坂路で３本の時計をマークすると、先週水曜にはＣウッド６Ｆ８２秒５―３６秒７、１Ｆ１１秒４。いっぱいに追われる相手に馬なりで１馬身先着と好調をアピールしている。

「いい感じで帰厩し、カイバも食べている。そこらは大人になってきたと思います。あとは馬体を減らさず、いい状態で向かえるかどうか。当日、テンションが高いのは想定してます。それでも３走前には勝っているから、何とかこなしてくれるとは思うんですが」

　ここ２戦はともに涙をのんだ。大舞台で能力をフルに発揮し、今度こそ笑いたい。