まだまだ底を見せない

　ヤマニンアルリフラが主役は譲らない。

　昨年の暮れから一気にブレークした。当時は未勝利馬で１勝クラスに出走枠がなく、２勝クラスに格上挑戦したジングルベル賞で２馬身半差の初勝利。今春初戦の２勝クラスこそ③着でも、伊良湖特別、淀Ｓとともに１馬身４分の１差の完勝劇でオープン入りを果たした。

　続けて、初重賞の北九州記念へ。

　好位につけていたそれまでとは違い、中団からのレース運び。そのまま４角を回り、直線は力強い脚を使った。残り１５０メートルあたりで先頭に立って半馬身差でゴールイン。後続が来れば、まだまだ伸びる印象だった。

　斉藤崇師は「本当にいい競馬でしたね。直線では馬の間を割ってくれた。充実して、力をつけてます。体はあれくらいでいいですよ」と話す。

　昨年１月の４５４キロでのデビューから徐々に体を増やして、暮れからは４８０キロ台に。そして、前走は４９６キロだ。この数字も成長ぶりを如実に物語る。

　レース後も在厩調整。坂路２本乗りパターンですこぶる順調に乗り込まれている。先週の併せ馬では４Ｆ５４秒８―１１秒７で駆け上がった。

「ちょっと楽をさせたので、１週前はしっかりとやりました。これで上がってくると思います。中京は勝っていて問題ない。あとはハンデがどれだけ重くなるか。賞金の上積みをしたいです」

　ひとつ上の兄はヤマニンウルス。デビュー５連勝でプロキオンＳを制した後、４戦連続で敗れてしまった。それも、今夏の東海Ｓでは３馬身半差の圧倒Ｖで再び夢が大きく広がった。

　弟は今の賞金のままだと大舞台に上がれるかどうか。勝って堂々と駒を進めたいところだ。