陣営の試行錯誤も実を結んだ

　春ＧⅠシリーズは名手が締めた。百戦錬磨の武豊がメイショウタバルを堂々の宝塚記念ウイナーへと導いた。

　逃げての３馬身差。１番人気のベラジオオペラのマンマークを受ける競馬となったが、直線で振り切った。快勝となった最大の勝因は、武豊の持つ精密機械のような体内時計だろう。戦前の予想通りに馬の行く気に任せてハナへ。前半３Ｆ３４秒８で１角を回っている。

「基本的には先手を取りたいと。速くはしたくなかったですし、あまりスローも望んでいなかった。ちょうどいい入り」

　名手はこう振り返る。ここまでは普通のラップだが、凄かったのはその先。コンビ２戦目で早めに人馬の呼吸が合ったことで、絶妙なペース配分でメイショウを走らせている。

　前半５Ｆは５９秒１だが、４Ｆ目からは１２秒１―１２秒２―１２秒２と均一ラップを刻んだ。さらに、３角手前の残り１０００メートルからは絶妙にペースを上げて、１１秒９―１１秒９―１１秒８で流している。

　緩みのない、やや速めの流れは後続勢に“まくらせず、ついていけば脚を使わせる”逃げとなった。実際に、マンマークで早めに並んだベラジオが直線入り口で外にふくれたから、ここで勝負あり。５６歳のスーパーラップが後続を完封した。

　②着を１秒千切った昨年春の毎日杯から１年３カ月。メイショウ陣営の工夫も実を結んだ。

　皐月賞は⑰着で日本ダービーは左後肢挫跖で出走取り消し。前哨戦の神戸新聞杯を勝ちながらも、折り合いを欠いて⑯着に沈んだ菊花賞。辛酸をなめたクラシックシーズンから、調教、馬具を替え、今回は白シャドーロール姿。試行錯誤を繰り返して手にしたＧⅠタイトルともなった。

　グランプリウイナーとなれば、秋は天皇賞、ジャパンＣか。年末には有馬記念もある。別舞台でも再度、逃げ切りを見せられたら、父ゴールドシップに続いて名実ともに“強い個性派ランナー”となる。