今週は海の向こうでも注目の一戦が行われる。第１５１回ケンタッキーダービー（日本時間５月４日朝、米チャーチルダウンズ競馬場・ダート二千㍍）だ。

　今年はＵＡＥダービーを制したアドマイヤデイトナ、４連勝で「ジャパン・ロード・トゥ・ザ・ケンタッキーダービー」シリーズのポイント最上位馬ルクソールカフェの２頭が日本から挑む。

　実はこの２頭、昨年１１月に東京千六の未勝利戦で直接対決している。

　１、２番人気に推されてレースでは直線半ばから火の出るようなマッチレース。③着以下に２秒５もの大差をつけて、鼻差でルクソールカフェが競り勝った。

　勝ちタイム１分３５秒８はレコード。東京で朝の１Ｒから壮絶なたたき合いを演じた両雄による、海を越えての再戦になるから面白い。

　日本馬で初めてケンタッキーダービーに挑戦したのが９５年のスキーキャプテン。朝日杯３歳Ｓでフジキセキの首差②着に敗れた後、きさらぎ賞を制しての参戦だった。

　武豊を背に臨んで⑭着と厚い壁に跳ね返される結果に。以後、計８頭の日本馬が挑んだが、まだ重いトビラを開けられていない。

　記憶に新しいのが昨年③着のフォーエバーヤング。ゴール前では〝快挙達成か〟というシーンもありながら、鼻、鼻差の惜敗。悔しい結果になったとはいえ、日本馬にとってケンタッキーダービー制覇が夢物語ではないことを示してくれた。

　果たして、今年の２頭はダートの本場でどんな競馬を見せてくれるか。もちろん日本でも馬券発売があり、本紙は金、土曜発行で馬柱、本紙・武田、海外通・新谷の見解をお届けします。