“出世レース”の共同通信杯を制したのは割れた中、１番人気に支持されたマスカレードボール。前走のホープフルＳ⑪着から巻き返して、重賞タイトルを手にした。

　古くからこのレースの勝ち馬はその後、活躍している。

　８６、９０年の勝ち馬ダイナガリバー、アイネスフウジンはダービー馬に。９４年のナリタブライアンは３冠馬となった。

　近年でも２１年のエフフォーリアは皐月賞を制して、ダービー②着。秋は３歳の身で天皇賞、有馬記念を連勝した。

　そして昨年のジャスティンミラノは皐月賞をレコード勝ちし、ダービーでは②着。まぎれが少ない東京千八だけに、強い馬が勝つレースと言っていい。

　となれば、今年のマスカレードボールも先輩たちに続くのか。

　新潟でデビュー勝ちを飾り、昨秋は東京のアイビーＳ勝ち。そして今回の共同通信杯で広い左回りのコースでは３戦３勝となった。

　その一方、ホープフルＳは特に見せ場のない⑪着だった。「鞍上（当時は戸崎）が“小回りはどうか”と言っていたんでね」とは手塚師。皐月賞に関しては課題が残ったままだが、ダービーでは有力馬となってこよう。

　２歳上の姉はマスクトディーヴァ。３歳秋にローズＳを、４歳春にも阪神牝馬Ｓを制覇とＧⅡを２勝した。

　だが、秋華賞②着、ヴィクトリアマイル③着と高いポテンシャルを秘めながらも、ＧⅠには手が届かなかった。

　果たして弟は姉を超えることができるのか。今回、コンビを組んだ坂井は「直線では余裕がありすぎて、ブレーキをかけていた」と話すほどで、余力は十分だった。

　まだテンションなどの課題は残るものの、父ドゥラメンテが②着だったレースを制したことで、春への期待は高まる。まして、皐月賞でホープフルＳからの成長を見せれば、ダービーでは伏兵以上の存在になってくるかもしれない。