金杯ウイークの日、月開催からの土、日、月、３日間開催がようやく終了した。年明けの変則開催がひと段落ついたことにホッとしながら、まだ１月が半分も終わっていないのかと思う次第。〝一月は行く〟などというものの、記者の中では遅々として進まず、各駅停車の鈍行に乗っているような感じで……

　そんな気持ちをあざ笑うかのように、名前通り超特急バリの走りを見せたのがフェアリーＳを制したエリカエクスプレス。勝ち時計は１分32秒８のコースレコード。前日の土曜12Ｒに同じ中山マイルで行われた古馬２勝クラスが１分33秒２の決着だったことからも、その優秀さが分かるというものだ。

　血統を見ると父がエピファネイアで先週の中山金杯アルナシーム（モーリス産駒）に続きロベルト系がＶ。ちなみに昨年のフェアリーＳもエピファ産駒のイフェイオンが制している。やはり〝冬の中山はロベルト〟なのである。

　ただ、エリカエクスプレスに関して言えば、結果に驚いている面もある。

　というもの、母の父がガリレオでサドラーズウェルズ系。母の全弟には三千二百㍍のドバイゴールドＣ勝ちなど長距離路線で活躍したタワーオブロンドン（注・19年のスプリンターズＳ勝ち馬とは別馬）もいるバリバリの欧州スタミナ血統なのだ。

　エリカ自身もサドラーズの４×３のクロスを持つ中距離型の配合だから、マイル重賞でしかもレコード勝ちするまでのイメージは持っていなかった。それだけ本馬の能力が高いということだが、同じマイルでもよりスピードが求められる桜花賞や、高速馬場の東京オークスで決め手勝負になった時に対応できるかが今後のポイントになってくる。

　月曜に中京で行われたシンザン記念はリラエンブレムが新馬勝ちから連勝で重賞Ｖを決めた。

　父は一昨年、昨年と２歳リーディングを獲得したキズナ。昨年は初の総合リーディングも獲得し、名実ともにディープインパクトの後継馬の地位を固めてきた感じだ。

　キズナ産駒は昨年の３歳戦でジャスティンミラノの皐月賞勝ちなど１～６月の半年で重賞５勝。ディープが亡くなったあとは確実に肌馬の質も上がっており、今年の重賞路線も中心視でいい。

　ちなみに、昨年２位がエピファネイアだから東西の３歳重賞の開幕戦はこの２頭で分け合った形。一昨年の２歳リーディングでも１、２位だったこの２頭。ディープＶＳキンカメのようなライバル関係ができてくれば面白いのだが。

　２歳リーディングの話が出たところで、少し昨年の新種牡馬も振り返ってみたい。

　新種牡馬リーディングトップはサートゥルナーリア。フェアリーＳでもエストゥペンダが９番人気で③着している。ロードカナロア直子だが産駒は６Ｆ戦で１勝のみ。逆に二千ですでに５勝だから明らかに中距離寄りの印象。距離が伸びてくるここから飛躍が見込めそうだ。

　賞金差わずか７００万円で２位だったのがナダル。ただし、勝ち星ではナダルが30勝とキズナ（29勝）を上回り２歳戦最多。高額条件の少ないダートが主戦場の分の差だろう。実際、地方も入れた新種牡馬リーディングではナダルがトップだった。今後はダート路線で頂点を狙えるだけの素材だ。

　もう１頭ダートで個人的に注目しているのがゴールドドリーム。中央では６勝止まりだったがものの、地方で稼ぎまくって計54勝。父は息の長い活躍をしただけに成長力も魅力。祖父ゴールドアリュールでサンデー系の正当ダート血統だけに期待したい。