連覇で完全復活だ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　１７年に開業した青木調教師とは、厩務員として美浦トレセン・成島厩舎へ来た０４年からの長い付き合いになります。

　出会った当初からはっきりと「調教師になります」と言うほど志の高い人物でしたが、より一層、その意を強くしたのは伊藤正厩舎へ転厩してネヴァブションという馬を担当してからでしょうか。

　ブション（師はこう呼ぶので）は重賞３勝（０７日経賞、０９、１０年アメリカＪＣＣ）の活躍馬。ですが故障も多く、その苦労は計り知れないものでした。

「放牧に出さない厩舎ということもあって、治療中は毎日馬と会話していました」という日々は心休まることがなかったのでしょう。だからこそ、２度目のアメリカＪＣＣ制覇時に、人目をはばからず大号泣した心中は容易に察せられます。

　今週の中山大障害に出走するマイネルグロンは今春の中山グランドＪ⑥着後に右前深屈腱炎を発症。箇所が箇所だけに再起できるか心配でしたが、関係者の懸命なケアによって戦線へ復帰。前走は平地戦を使って息と体を整えて、本番であるここへ臨んできました。

「調整は極めて順調です。１週前はメンコを外して併せ馬。意識的に気持ちが乗るように。ええ、いい感じに仕上がってます」

　調整過程はスムーズだったよう。そこで少しいじわるな質問をしてみました。

「ブションの時と同じように復活したら、また泣いちゃうかな？」

　すると、こんな答えが返ってきました。

「どうでしょう。もう個人的な問題ではないですからね。いろんな人の顔が浮かぶと思いますよ。牧場は自分がトレセンに入る前にお世話になったところだし、ケアをしてきたスタッフたちのことも……」

　出会った頃と志の高さは変わらずとも、表情は“指揮官”のものになっていました。

　グロンが先頭でゴールを切った瞬間、師が安堵と、大任を果たして満面の笑みを見せてくれることに期待をこめて◎を打ちます。