強い牝馬の登場でメンバーの質は〝？〟

　今年のエリザベス女王杯を制したのは一昨年の秋華賞勝ち馬スタニングローズ。近走はひと押しを欠くレースが続いていたが、思えば断トツ人気だったレガレイラ以外にＧⅠタイトルを持っていたのは、実はこの馬だけ。終わってみれば格上だったという見方もできる。

　ただし、そうはいっても、ＧⅠという観点からすればメンバーレベルには疑問符もついたのではないだろうか。

　ＧⅠ馬は２頭だけで、除外もなく、フルゲートに満たない１７頭立て。これは今年に限ったことではなく、昨年はさらに少ない１５頭立てだった。それにはさまざまな理由が重なっていることもあるだろう。

　近年はノーザン系のクラブ馬も多くなり、どうしても鞍上との兼ね合いなどもあって、出走レースは分散傾向にある。さらに性別のカテゴリーを超越するような強力牝馬も多くなったが、そうなると、牝馬限定ＧⅠではなく、リバティアイランドが天皇賞をチョイスしたように、ジャパンＣなどの古馬王道路線や香港国際競走へ参戦するプランもあって当然のことだろう。

　しかも、間隔をあけたり、ぶっつけ本番も主流になりつつある中、日程面でもエ女王杯は敬遠される傾向もあるか。

　前哨戦のＧⅡ府中牝馬Ｓは来年からアイルランドＴに名称を変更し、開催時期がずらされるが、それでも中４週の日程。３歳勢の主要路線となる秋華賞からは中３週のままである。いかにも今の時流には合っていないステップレースと言えないだろうか。

　以前は牝馬の頂上決戦らしい年もあったが、近年のような状況が続けば、影の薄いＧⅠになってしまうかもしれない。