３年前の再現はあるか

　３年前の興奮再び――となるか。

　注目の「アメリカ競馬の祭典」ブリーダーズカップデーは１１月１日、２日の２日間にわたって行われる。日本時間では２日と３日の早朝だ。

　舞台となるデルマー競馬場は１７年に初めてブリーダーズカップデーを開催。その次が２１年で、ラヴズオンリーユーがフィリー＆メアターフで日本調教馬による初のＢＣ制覇を達成。その直後にマルシュロレーヌもディスタフで日本調教馬として初の米ダートＧⅠ勝利を果たしている。

　遠征しやすい西海岸、また３年前の快挙もあってか、今年は実に１９頭もの日本馬が海を渡った。

　ところで、デルマー競馬場とはどんなコースなのか。

　アメリカだから、外側がダートコースで、内に芝コース。ダートは１周が１マイルで、直線が約２８０メートル。１周はほぼ京都と同じだが、直線の長さは札幌よりわずかに長く、福島よりちょっと短いといったところ。

　芝は１周が１４００メートルしかなく、直線はおよそ２５０メートル。ＪＲＡで最も短い函館でも２６２・１メートルだから、超がつく小回りコースだ。

　ＪＲＡによる馬券発売が行われるのは４競走。

　３日午前６時１分発走予定（日本時間、以下同）の７ＲのＢＣターフは１３頭立て。日本馬はローシャムパークが１番枠で鞍上はルメール、シャフリヤールが３番枠で、こちらはＣ・デムーロが騎乗する。

　８ＲはメインのＢＣクラシックで発走は６時４１分。日本からは３頭が参戦する。フォーエバーヤングが１番枠、鞍上は坂井。デルマソトガケは６番枠で鞍上はルメール、ウシュバテソーロは７番枠で川田が手綱を取る。

　９Ｒは芝二千二百メートルのフィリー＆メアターフ。日本からはアリスヴェリテが出走予定だったが、ダート千八のディスタフへ。ただし、Ｆ＆Ｍターフの馬券発売は予定通り行われる。発走は７時２５分。

　１つ飛んで１１ＲのＢＣマイルがラストに。発走は８時４５分だ。

　日本からは２頭で、ジオグリフは１２頭立ての３番枠、鞍上は横山武。テンハッピーローズは１１番枠で津村となっている。

クラシックでフォーエバーヤングに立ちはだかるのは地元のエースか、初ダートの怪物か

　では、日本馬の中で注目されているのはどの馬か。主催者が発表している予想オッズをもとに見てみると――。

　ＢＣクラシックのフォーエバーヤングは３番人気で、１番人気はシティオブトロイ。今年の英ダービー馬で、その後は古馬相手にエクリプスＳ、英インターナショナルＳとＧⅠを３連勝。すでに今シーズン限りでの引退↓種牡馬入りを表明しており、ここがラストランとなる。

　問題はここが初ダートということ。父ジャスティファイは１８年の米３冠馬という、欧州には珍しい米国血統。この挑戦はどう出るのか。

　２番人気は地元・米国の３歳馬フィアースネスだ。ケンタッキーダービーでは大敗したが、その後はＧⅡ、ＧⅠを連勝。二千メートルのトラヴァーズＳを勝ったことで、距離のメドもついた。

　ＢＣターフは英国のレベルスロマンス、ジェイアービー、エミリーアップジョンが上位人気を形成。シャフリヤールは５番人気といったところ。

　中でもレベルスロマンスは２２年の勝ち馬で、今年はドバイシーマクラシックを制覇。ＧⅠ６勝の成績を誇る。

　エミリーアップジョンはＪ・ゴスデン厩舎で、今回は米国遠征により、久々にデットーリとのコンビが復活する。

　馬券発売対象４鞍で、１０倍程度以下なのはフォーエバーヤング、シャフリヤールのみ。

　では、発売されないレースはというと、１番人気になっている馬が１頭いる。新馬戦→カンナＳ連勝のエコロジークで、レースはＢＣジュベナイルターフスプリント。２日に行われる芝千メートル戦である。鞍上はルメール。

　フランスのＧⅠモルニ賞を勝っているホイッスルジャケットより人気が上というのは意外。初の２歳馬による海外ＧＩ制覇はあるだろうか。

　ＢＣジュベナイルフィリーズに出走するアメリカンビキニも３番人気と注目されている。

　小倉のダート千メートルをレコード勝ちし、中京の千四・ヤマボウシ賞も逃げ切り。問題は千七への距離延長か。ただ、逃げたい馬には有利な舞台。鞍上にはムーアを迎え、注目の一頭だ。

　もしかすると、注目大の日曜朝の前日に、日本の競馬史が大きく変わっているかもしれない。