【日本ダービー】サンライズジパングで挑む音無師はラストダービー 好調教、穴メーカーの「気楽な立場で楽しむ」が逆に怖い！？
公開日:2024年5月22日 14:00 更新日:2024年5月22日 14:00
騎手、調教師と半世紀を超して競馬に携わる
ホースマン憧れの舞台。それが日曜に東京競馬場で行われる日本ダービーだ。
今年も３歳世代７９０６頭の頂点を決める１８頭の精鋭が揃った。
別掲原稿で美浦・国枝師のチャンスはあと２回あるが、サンライズジパングを送り込む栗東・音無秀孝師は、来年２月末を定年７０歳で迎えるために今年がラストダービーとなる。
同師は、１９７３年４月に騎手見習として競馬サークルに入り、７９年に騎手としてデビュー。１４年間のジョッキー生活を経て、調教助手から調教師へと転身した。９５年の厩舎開業から今年で３０年目。都合、半世紀を超して競馬に携わってきた。
オレハマッテルゼ、ヴィクトリー、サンラズバッカスにオウケンブルースリ。カンパニーやミッキーアイル、ミッキーロケット、クリソベリル、インディチャンプ、モズスーパーフレアにピクシーナイトでのＧⅠ１４勝を含む、重賞８７勝。ＪＲＡ通算は９７７勝を数える名調教師のひとりだ。
「最初は苦労したんだよ。開業年はわずか１勝だったから。領家（政蔵）先生あたりからは『（調教師として）やっていけるのか』なんて言われたりもしてね。色んな縁に恵まれ、ここまで長く続けられて、９７７つも勝つこともできた。うれしいことだよね」
自身の〝厳寒期〟を懐かしみつつ、こう振り返る。ラストダービーはどんな気持ちで迎えるのだろうか。
サンライズジパングは２歳ＧⅠのホープフルＳ③着馬だ。３歳シーズンの初戦となった若駒Ｓで外一気を決めたが、目標としていた弥生賞ディープインパクト記念は右後肢の違和感で回避。そこから挑んだ春１冠目の皐月賞は⑨着だった。
「前走は一頓挫明け。３日ほど馬房からも出せなかった。それを埋める調教を積んできたけど、レース当該週までびっしりと併せた（坂路４Ｆ51秒６）ことでオーバーワーク気味だったかな。レースも最内枠で外に出せずに終始、馬場の悪いところを走らされた。うまくいかなかった」
反省が口をついた。〝２冠目は？〟の質問には「今回はいいですよ。１週前にＣウッドでしっかりと追ってあるので、最終追い切りは調整程度。それでも楽にこの時計が出たからね。軽さもあった。上積みは十分あるでしょう」
実際に、別掲の追い切り速報にもあるが、けさの坂路では軽いフットワークが目を引いた。４Ｆ５２秒４、２Ｆ２４秒２─１２秒０を馬なりでマークしたから、急上昇は明らかだ。
オークスＶは単勝６２７０円！ 騎手、調教師としても穴メーカー
調教師として日本ダービーに７頭を出走させ、最高着順は１７年アドミラブルの③着。そして、騎手としてのダービー騎乗は１９８４年の一度のみ。師匠・田中良平師の管理するイブキラーゼンは２１頭立ての１０番人気。⑳着は今から４０年も前の話だ。
「不思議とまったく緊張しなかったね。ダービーはお祭り。今年も人気がなく気楽な立場だから楽しみますよ」
初心忘るべからず──。
ただし、騎手時代は同じ府中１マイル半のオークスでは、２１番人気のノアノハコブネ（１９８５年）で初ＧⅠ勝ちを挙げ、翌年のユウミロクは９番人気で連対している。
調教師となっても穴メーカーぶりは変わらなかった。
０７年皐月賞を勝ったヴィクトリーは７番人気で、２年後の天皇賞・秋では５番人気のカンパニーでウオッカを破って制した。１８年宝塚記念Ｖのミッキーロケットは７番人気で、２０年高松宮記念のモズスーパーフレアは９番人気で２位入線からの繰り上がり優勝でもあった。
〝持っている〟調教師が気楽に挑むラストダービーにはどこか一発の怖さがある。
月曜日の重賞レース的中者
