重賞未勝利、初のマイルでも大仕事

　２４年のＧⅠは超ド級の大荒れから始まった。

　フェブラリーＳを制したのは１１番人気、単勝３８倍のペプチドナイル。②着は今回が初ダートの５番人気ガイアフォースと比較的、上位人気だったが、③着は武豊騎乗でも１３番人気にとどまったセキフウ。３連単は１５３万５００円の大荒れスタートとなった。

　この波乱の要因はいろいろと考えられるが、１番人気オメガギネス、２番人気ウィルソンテソーロ、３番人気ドゥラエレーデの敗因は別稿に譲るとして、まずはドンフランキーのつくった超ハイペースがひとつの要因ではないか。

　前半３Ｆ通過は３３秒９で、京都の千二のオープン特別・大和Ｓの３４秒２よりも速いのだ。

　ちなみに、最後方にいたレッドルゼルの５Ｆ通過が５９秒６と１分を切っている。全体的に前掛かりになり、前に行っていた馬はバテるが、かといって後ろの馬も脚がたまらないペース。そんな流れの中、４番手から押し切ったペプチドナイルは説明のつかない強さ。これはもう、勝ち馬を褒めるしかない。

　ただ、これが初のＧⅠ勝ちとなった武英師は、「ほんと、自信はあったのに人気がなかった」と笑ったとか。

　転機となったのが昨年の最終戦、ベテルギウスＳか。５９キロの酷量を背負い、３番手から４角では５番手にいったん位置を下げる競馬。馬群を割って差し切り、逃げ一手から脱却した。

　とはいえ、今年初戦の東海Ｓで⑥着に負けたことにより、１１番人気の低評価に。道中で力んだのが敗因とはっきりしていたものの、マイル経験がなく、重賞勝ちもない。それでも外めのもまれない位置でうまく流れに乗り、ハイペースになったことで中距離で戦っていたスタミナが生きた。そして一気にＧⅠウイナーとなったのだから、競馬は面白い。

　６歳で頂点に立ったペプチドナイル。この先は挑戦を迎え撃つ立場だ。その時にどんな競馬となるのか。また、今回対戦していない強豪もたくさんいる。次走は真価を問われる戦いになる。