キャットファイト（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　キャットファイトが雪辱を果たす。

　昨夏の新潟で初勝利を挙げると、続くアスター賞では３番手から後続を突き放して５馬身差の圧勝劇。しかも、勝ち時計１分３３秒１は２００４年にマイネルレコルトが朝日杯フューチュリティＳでマークした１分３３秒４を０秒３も上回るレコードだった。

　この結果を受け、２歳女王を決める阪神ジュベナイルＦは上位人気に。ところが、⑩着と２ケタ着順に沈んだ。

　上原博師は「イレ込んで、レース前にエネルギーを消耗しちゃって」と切り出した。

「パドックまではおとなしかったのに、ジョッキー（大野騎手）がまたがった瞬間にスイッチが入って。返し馬も引っ掛かってたし、ゲート裏でオートバイの音が響いて発汗もひどかった。場所も替わったり、悪いことがいろいろ重なったね」

　レース自体も厳しいものになった。

「スタートは出たんだけどね。折り合いをつけようと後ろに下がったし、直線も馬混みで……」

　不発に終わっただけに、陣営は挽回に力が入る。そのまま在厩して調整も細心の注意を払ってきた。

　年が明けて、３日にウッドで５Ｆ６５秒６―３６秒６、１Ｆ１１秒６。内めを回っていたとはいえ、俊敏な動きを見せている。

「中山は当日輸送で慣れた場所。それに、ポケットからのスタートというのも好材料だね。実力を発揮すれば、いいところじゃないかな」

　ホームなら違う――。地の利を生かして重賞初制覇となるか。