今週から春のＧⅠシリーズが再開。まずは新装の京都競馬場で行われる天皇賞春だ。長丁場の三千二百メートルを制するのはどの馬か。さまざまな路線があるが、どのレースを重視すべきか、データ派新谷が徹底分析する。

名馬と肩を並べるほどタイトルホルダーだけが強かった

　過去１０年の天皇賞春を振り返れば近年の王道となっているのが中山二千五百メートルを舞台にして行われる日経賞だ。

　日経賞組は４勝②着２回③着３回。直近３年が特に成績が上がっており、２０年は②③着。一昨年は①③着で、昨年は①着が日経賞組だ。

　今年制したのはタイトルホルダー。昨年は日経賞を勝って、天皇賞春、宝塚記念と連勝を続けた。日経賞連覇となった今年だが、走破時計は２分３６秒８。昨年は２分３５秒４で１秒４劣るが、昨年の稍重に対して、今年は不良まで悪化した中でのものだから単純比較はできない。

　ただし、個人的には昨年よりも数段上のレース内容だったと感じている。

　②着以下につけた着差は８馬身差の１秒３差。条件戦ならまだしも重賞、しかもＧⅡでこの着差は驚異的なことなのだ。

　芝のＧⅡ、ＧⅠで１秒３差以上となると、１３年有馬記念オルフェーヴルまでさかのぼるほど。その前は０３年有馬記念シンボリクリスエスで直近ではちょうど１０年に１度記録されるほどのものだ。グレード制導入後でもマックスビューティやサッカーボーイ、サイレンススズカなど名馬がズラリ。それらと同等の着差だったということ。

　しかもタイトルホルダーの場合は恵まれてではなく、逃げてマークした正真正銘の自力の時計だ。しかも不良馬場ながら、ラスト７Ｆは１Ｆ１２秒台を続けて直線はさらに楽にペースアップ。ラスト２～１Ｆ間で１１秒９もマークしている。不良馬場で逃げ馬がこのラップを刻めば他馬が勝負にならないのは明白でもあった。今年の日経賞は不良を加味すれば、レースレベルが高いのだが、それはタイトルホルダーだけがハイレベルの走りだったということでもある。