56・５㌔でも上がり32秒９

　中京で行われた高松宮記念の前哨戦となるシルクロードＳを制したのは４歳牝馬のナムラクレアだった。

“普通”に走ればスプリント能力は一枚上だったということか。

　３歳の昨年は桜花賞③着後、短距離路線に矛先を向けて、函館スプリントＳでは初の古馬相手に楽々と２馬身半差と、その能力を知らしめた。

　ただ、その後は足踏みすることに。

　北九州記念は馬混みでの競馬で誤算は４角から直線。前が横いっぱいに広がって進路が消されてしまった。最後は内へ切れ込みながら猛追の③着で、“スムーズなら”という結果に。

　さらにスプリンターズＳも噛み合わなかった。内有利の馬場で外を回らされるロス。その分、０秒２差届かずと不完全燃焼が続いていた。

　それが今回は鞍上・浜中のエスコートも完璧。道中は中団でじっくりと構えて４角から直線も外を回さずロスなく誘導。直線では簡単に進路を確保すると、「いつものいい瞬発力でした」の浜中の言葉通りの伸び脚でフィニッシュだ。ラスト３Ｆはメンバー唯一の３２秒台だから、強さが光ったと言っていい。

　スプリント重賞３勝目となるこの勝利は前２走のうっ憤晴らしになっただけでなく、本番へ最高のステップにもなった。

　実はレース前まで左回りの経験はデビュー戦の新潟だけ。その後は右回りばかりで、出走機会がないままだった。それが久々の左回りどころか、高松宮記念と全く同じ舞台でこの完勝である。

　さらに背負っていたハンデは５６・５キロ。牡馬換算なら２キロ増の５８・５キロにもなる酷量ながら、ラスト３Ｆ３２秒９で、勝ち時計も昨年のメイケイエールより０秒８速い１分７秒３。まさに驚異の記録だ。

　本番では５６キロ。わずかながらでも斤量減で走れることになり、「次のＧⅠと同じ舞台で、自信になりました。このまま無事にいってくれれば」。

　浜中の言葉通りに視界良好というしかない勝利だった。