資格は十分（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ＧⅠ馬５頭が参戦する今年の新潟記念。３歳勢はＮＨＫマイルＣで春のマイル王に輝いたロデオドライブがいるが、ゾロアストロも侮れない。

　３歳馬は過去１０年でのべ８頭が出走して〈２１１４〉。１８年ブラストワンピース、２３年ノッキングポイントが勝ち、昨２５年エネルジコが②着に。前記３頭の共通点はクラシック路線での活躍だ。

　ブラストワンピースは無傷の３連勝で毎日杯を制し、ダービーでも２番人気に支持されたほど。ノッキングポイントも毎日杯②着。さらにエネルジコが青葉賞Ｖ。しかもデビュー３連勝だった。今回でいえば、ゾロアストロも十分にその資格を有している。

「ひと追いごとに見た目も動きの質も着実に良くなっています」（宮田師）

　２歳時に東京スポーツ杯２歳Ｓで、のちのダービー②着馬パントルナイーフに頭差まで迫る②着と健闘。その直後のきさらぎ賞で重賞ウイナーの仲間入りを果たした。ダービーに向けた調整中に「軽度の鼻出血の兆候が見られた」（宮田師）ために無念の回避。ここで仕切り直しとなる。

「１カ月以上、２カ月近くは牧場の坂路に入れていないような時間帯もありました。その分、筋肉のメリハリだったり、緩さは感じていました。それでも、入厩してからはひと追いごとに見た目も動きの質も着実に良くなっています」

　先週まではウッドで負荷をかけており、水曜の最終追い切りはポリトラックへ。僚馬ステレンボッシュを追走する形でゴールした。

　見届けた指揮官は「あまり早めにプレッシャーをかけにいかず、直線に入ってからジワッと行くような感じで。道中は息も入って必要以上に気持ちだけが先行せずに、併せにいく時はしっかり気持ちを前面に出していけました。中身も整ったと思います」。

　大物撃破で秋に弾みをつけるか。