１Ｒは９時４０分から最終は１８時半の発走

　今週から暑熱対策による「競走時間帯の拡大」がスタートする。

　東の舞台は新潟へ、そして西は中京。北海道シリーズは札幌に舞台を移す。

　今週でいえば、土日ともに朝は中京からスタートし、１Ｒの発走は９時４０分と少し早めに。新潟が９時５０分、そして札幌は１０時ちょうど。中京、新潟は５Ｒが終わると長い昼休みとなり、その間のレースは札幌のみ。札幌１０Ｒが１４時５０分にスタートし、中京６Ｒが１５時ちょうど、新潟６Ｒは１５時１０分。この２場のメインは７Ｒとなり、札幌１２Ｒが１６時ちょうど。その後は中京、新潟のみで施行され、新潟１２Ｒは１８時３０分の発走となる。

　ＪＲＡによる暑熱対策は２０年にスタート。西の開催はなく、２０年は新潟と札幌、２１年は新潟と函館の２場開催。２２年から２４年は２週間に短縮され、「競走時間帯の拡大」は昨年から。西の開催休止期間はなくなり、再び３場開催となった。

　競馬ファンにとっては長く競馬が楽しめる一方で、問題点もいくつかあるこの長～い一日。いろんな角度から「競走時間帯の拡大」を考えてみたい。

新潟も涼しくはないが、中京は危険な暑さに

　馬は暑さに弱い。実際に夏負けしたり、レース終了後に不可思議な敗戦をした馬が「実は熱中症だった」なんて話もこの時季は少なくない。

　だからこの猛暑への対策は必要だ。しかし……。

　新潟はこの土日、最高気温は３０度くらい。まだ梅雨が完全に明けていないから、晴れ間が見えることもなさそうだ。

　問題は中京。日曜は３４度だが、土曜はナント３８度の予報も。木曜、金曜は開催がないとはいえ、３９度の予報が出ている。馬はもちろん、人にとってもこれはきつい。

　都市部はヒートアイランド現象でどこも温度の上昇が著しいが、そんな中でも地形的に名古屋圏は東京、大阪よりもさらに暑くなる。三方を山に囲まれており、熱が籠もりやすいからだ。

　中京競馬場は名古屋市ではなく、豊明市になるが、名古屋駅からは２０キロほど。そんなに離れていない。

　また、ここ何日か４０度の予報が出ているトヨタ自動車で有名な豊田市もおよそ２０キロ。そう、夏の中京開催はとてつもなく暑くなる危険性があるのだ。

　新潟、あるいは先週までの小倉と比べても、海までの距離があるのが中京。つまり、風も弱いということ。とにかく全馬無事に。もちろん、競馬に携わる方々が無事に終えられるのを祈るのみである。

来年からは１日７Ｒの施行で、現地の経済にも大きな影響が

　この暑熱対策は来年、また変更される見込みとなっている。新潟、中京は現在の１Ｒから５Ｒの部分がなくなり、１日あたり７Ｒ施行に。競馬が１５時ごろからスタートするのだ。まだＪＲＡから正式な発表はないものの、すでに多くのメディアが報じている。

　来年は７月２４日から８月２９日までの北海道以外の開催が対象になる。

　これにより消化されない５レース分×２４日分＝１２０レースは平日に振り替えたり、祝日に行ったり。３日間開催が増加して、場合によっては４日連続開催なんていうのがあるかもしれない。

　これにより、３歳未勝利戦は新潟、中京では組まれず、北海道で増加するというウワサもある。

　となれば、晩成型にはより厳しくなる番組編成となるが、リーディングなどにも大きな影響を及ぼしそうだ。

　ジョッキーの立場からすると、１日７Ｒのみのところより、１２Ｒ組まれている北海道の方がいいに決まっている。まして、障害戦が組まれていれば実質、最大でも６鞍しか騎乗できないからだ。上位のジョッキーほど北海道に流れる可能性が高まっているし、これまで以上に稼ぐジョッキーとそうでない側の二極化が進むかもしれない。

　また、地域経済への影響も大きい。

　例えば東京から新潟へ競馬観戦に行く場合、土曜朝から楽しもうと思ったら前日の金曜夜に新潟入りするのが普通。ホテルに泊まって、街に出て食事をしたり、一杯やったり……。実際、おいしい店が数多くある。

　だが、土曜１５時くらいから、となれば当日朝の新幹線で十分に間に合う。つまり、金曜の宿泊や食事、お酒が丸々なくなってしまうのだ。これはつもりつもればバカにならない金額になる。新潟にとって夏は稼ぎ時なのだ。

　とはいえ、この危険な暑さと競馬の共存はなかなか大変なこと。今年、来年と競馬はどう変わるのか注視していきたい。