早めの函館入厩で乗り込み万全

　函館競馬の日曜メインは伝統のＧⅢ函館記念。夏の函館開催は３週目に早くも大一番を迎える。

　特別登録馬は別掲の１６頭。ハンデ戦ということもあり、波乱傾向が強い難解な一戦だ。

　どの馬にもチャンスがありそうだが、まず取り上げたいのはエコロディノス。昨秋から２勝クラス→３勝クラスと連勝。古馬となっての重賞初挑戦だった京都記念でも０秒３差③着と充実ぶりがひと際目を引く。

　ただ、気掛かりなのは勢いに乗って挑戦したＧⅠ初挑戦の大阪杯。レース序盤は３番手を軽快に追走しながらも３角手前で急失速、ゴール入線後に下馬をしたからだ。

　不幸中の幸いだったのは致命的な故障ではなかったこと。その原因を高橋助手はこう話す。

「喉頭蓋エントラップメントを発症したようです」

　レース後、すぐに放牧に出されたが、牧場の検査では特に問題はなさそうとのことで函館記念を再始動戦に決定。出走メンバーの中でも早めの６月５日に函館入りして精力的に調教を積み重ねてきた。

　１週前は主戦の池添がまたがってウッド５Ｆ６５秒１―３８秒０、１Ｆ１２秒７をゴール前で気合をつけられてマーク。筋肉質の馬体から繰り出される力強いフットワークは迫力満点だ。

「こちらへきてから内視鏡でノドの状態を確認しても異常なし。そのおかげもあってか、雰囲気が凄くいい感じなんです。追い切り後に確認してもらった獣医師さんも“もうレースモードになってるね”って褒めてくれたんですよ」

　絶好調で迎える仕切り直しの一戦。ここで結果を出して再びＧⅠの大舞台へリトライする準備は万端整っている。