殊勲の鞍上・西塚はうれしい重賞初制覇

　ＧⅠ秋華賞の切符をかけて争われた紫苑Ｓは、ケリフレッドアスクが鮮やかな逃げ切り。②着ジョスラン、③着ダノンフェアレディまでが優先出走権を獲得した。

「先行力があるので、そこを生かして。あまり人気はしていなかったんですけど、二千という条件も合っていました。行けて良かったです」とは殊勲の西塚。これが自身の重賞初Ｖとなったが、堂々たる騎乗ぶりだった。

　注文をつけてハナに立つと、少しずつペースを落として前半５Ｆ通過が６０秒１。開幕週の馬場を考えれば、スローと言っていいだろう。ただ、ここからも絶妙だった。

　１２００メートルまでの１Ｆを１３秒１に落として、残り８００メートルで一気にスパート。１１秒９―１１秒７―１１秒１―１１秒２でまとめられては、他もなす術がない。②着馬は４角５番手、③着馬も３番手で回っており、後方で待機していた組は④着キューティリップ、⑤着エストゥペンダが懸命に追い上げて掲示板に載ったくらい。

「３歳の初めは幼さが目立っていましたが、レースを使うごとに良化。もっともっと成長してくると思います」と鞍上は今後を見据えていた。

　３月に４戦目で初勝利を挙げ、君子蘭賞②着、スイートピーＳ③着と頭角を現して、オークスにも出走。これらを経て、ついにタイトルに手が届いた。

　さらに、今回は夏の中京に参戦したうえに中山への長距離輸送もありながら、４キロ増えて４５６キロ。この過去最高の馬体重が示す通り、充実ぶりも見逃せない。

　秋華賞の舞台となる京都二千メートルもコーナー４つで、中山二千メートルとの共通点も。それだけに、ここで結果を出したことは大きなアドバンテージになる。本番のダークホースに浮上する勝利だった。