チャンスあり（ピンク帽）（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　東西トレセンのウッドチップコース、坂路は自動計測ですが、各競馬場のタイムはいまだにストップウオッチによる手動計測です。

　手作業なので機械と比べると、どうしても乗り手の体感時計との誤差が出てしまうことがあり、取材の際も「時計が違う」と対象者と噛み合わないケースは避けられません。

　そんな状況でもこれまで一回も時計の乱れを感じさせないのが、土曜札幌12Ｒに担当馬ハミルトンを出走させる小川調教助手です。

　時計を出す日が多い水曜や土曜の前日に、「最初は15―15で行って、しまい伸ばす予定なのでお願いします」とのオーダー。当日、双眼鏡片手にストップウオッチを押すと道中のラップは前言通り、ほぼ15秒。記憶をたどっても０秒５以上の誤差は今年の夏もありませんでした。

　調教を見学していてしみじみ思うのは、速く走らせるよりも、遅くなだめる方が難しいのではないか、ということ。

　速い時計はフィジカル面や前進気勢が強ければ、おのずと出ることがあります。ですが、本来走りたい動物である馬をゆっくり動かすのは鞍上との信頼関係が下地になければできないように思えるからです。

　担当馬のコンディションを的確に把握して、応じた指示を出すからこそできる技。ゆえに伝えてくれるコメントも的を射ています。

「今回のハミルトンはいいですよ。函館の頃はまだ本調子ではなかったのですが、徐々に良化。札幌へ移動して弾むような走りに戻りました。今度は３走前、勝った時のようなパフォーマンスを見せられそうです。週末の崩れる天気予報も味方になるはずです」

　強気な言葉がポンポン出るのは珍しいこと。ここは達人のオススメに素直に乗って◎です。