ここにきてさらに進化中（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年は急激な良化度合いを感じたレガレイラを◎とした。

　２週前の時点では馬体に張りがなく、重い印を打つつもりはなかった。だが、１週前で少し良く映るようになり、今週は大幅な変化を感じた。

　水曜の追い切り前と木曜朝に間近で確認すると、ウイークポイントでもあったトモに筋肉が乗り、細身の馬体が丸みを帯びて、張りも出てきた。気持ちを出して、グイグイと前進気勢を見せながらも、気負い過ぎない適度なあんばい。馬体もこれまでに感じられなかった内側からみなぎるオーラが出始めていた。今までの同馬にはなかった姿である。

　これまでの７戦は休み明けか、たたき２走目まで。この秋はいわば初めての“たたき３戦目”である。牝馬らしからぬ、ホップ・ステップ・ジャンプの上昇度で、今まで想像できなかった上がり目を見せたのには驚いた。「良かったと思った前走よりもさらに状態はいいと思います」とは調教役の土田助手だ。

　また中山替わりもプラスに働く。２歳暮れのホープフルＳ①着はもちろんだが、３歳春の皐月賞も戦歴的には⑥着で目立たないものの、追い出しを待たされ、後手に回るロスがありながらも上がり最速タイ。爆発力は直線が短く、急坂のある中山でこそより持ち味が生きる。

　そして、ここにきてフットワークはピッチ走法気味に進化、さらに力強さが増してきた。

「あのホープフルＳの末脚は普通じゃなかったですよ。本当に強かった。あれを引き出せるようにします。中山のこの舞台、そして有馬記念だけは展開が読めないですからね。うまく対応していきたい。それに対応できる馬だと思っています」と戸崎は記者の質問にこうこたえた。

　春から続く鬱憤をここで、この相手に晴らす――。新たな歴史をつくるのはレガレイラだ。