青天井の上昇で秋古馬３冠達成

　これまで数々のドラマが生まれてきた有馬記念。今年の主役はもちろんドウデュースだ。この秋は天皇賞、ジャパンＣと圧巻の強さで連勝して、秋古馬ＧⅠ３冠にリーチをかけた。ファン投票では史上最多の４７万８４１５票を集めた現役最強馬も、ここが引退レースとなる。史上５頭目の有馬記念連覇で、有終の美を飾るか。

　ついにドウデュースがラストランを迎える。

　２歳時の朝日杯ＦＳでＧⅠ初勝利を飾ると、翌年はダービー制覇で世代の頂点に。そして昨年の有馬記念では大マクリで復活Ｖと、大一番できっちりと結果を出してきた。まさに日本のエースであり、現役最強馬と言って間違いない。

　迎えた今秋は、その称号にふさわしい走りを見せている。

　秋初戦となった天皇賞では、４角１３番手からの直線一気でＧⅠ４勝目をマーク。上がり３Ｆは何と３２秒５！　これは歴代ＧⅠ勝ち馬の中で見ても、最速の数字だから恐れ入る。まさに希代の鬼脚であり、５歳秋にしてパワーアップしている印象を受けた。

　続くジャパンＣでは４角手前から動き出しながら、上がり３Ｆを３２秒７でまとめてきた。前半５Ｆ６２秒２の超スローペースを全く問題にしなかったから強いのひと言であり、その末脚はまさに展開不問。今や弱点らしい弱点が見当たらない。

　いよいよ迎えた暮れのグランプリ。もちろん状態も最高潮だ。

　天皇賞から在厩での調整が続いていても、すこぶる快調。レース２日後には早くも引き運動を行い、水曜には乗り始めるタフネスぶり。担当する前川助手が「ジャパンＣを使って、さらに元気になってる。元気すぎて困るぐらい（笑）」と言うほど、青天井の上昇を見せている。

　１週前追い切りはいつも通り武豊を背にＣウッドへ。序盤は僚馬アドマイヤソラを２秒追走する形でも「変にイレ込むことはなく、力みもなかった」とは鞍上だ。向正面から徐々に前との差を詰めると、直線は重心を沈めてグングン加速。持ったまま回転数を上げていき、ラスト１Ｆを１１秒０で締めた。

「何も心配なことはない。もう１年、（現役で）いってもらいたいぐらい」

　５歳秋にして、いよいよ競走馬としての完成域へ達したドウデュース。秋古馬３冠達成で大団円を迎える。