デビュー戦は３馬身差の完勝（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　ジョッキーも千差万別です。繊細な馬を柔らかいタッチで折り合いをつけるテクニシャンもいれば、ズブいタイプを叱咤激励で押し上げていく、いわゆる“剛腕”もいます。

　そして、他の騎手が敬遠するほどの歩様の硬さや口向き、気性難を乗りこなす業界的に欠かせないタイプも。

　個人的な見解ですが、現役では江田照騎手や武士沢騎手が該当するでしょうか。そのカテゴリーで自分の中で筆頭格だったのが、騎手だった西田調教師の現役時です。

　ケイコから気性の難しさを見せたり、歩様が悪く転びそうな馬などを涼しい顔で乗りこなして、上位に持ってきていたからです。

　なので、調教師になった今でも、問題を抱える馬には自らまたがって矯正を試みています。

　東京１０Ｒ・クロッカスＳのヴェルトラウムはゲートの駐立に課題がありました。そこで師がアプローチしたのは“ゲート内で縛り”です。

　ファンには耳なじみが薄いかもしれませんが、トレーニングセンターのゲート内で馬を縛って動かないようにし、納得させるという調教です。

　今の時季は氷点下に近い気温。そこに３０分から１時間ほどじっとまたがって、馬とコンタクトを取る作業は、はた目からも過酷。そんな環境で師が目指す「馬の最低限のプライドまで傷つけないよう、譲れるところは譲った上で納得させる」というところまで仕上げられるのは、騎手時代に重ねてきた経験がモノをいっているのは間違いありません。

　聞けば、今回のアプローチもうまくいったようです。その上で「ピーヒュレク騎手にもゲート内で確認してもらいました。動きが予測できればレースでも対応できますから」とのこと。

　細かい心遣いも騎手心理を知り尽くしているからこそ。さまざまなことがしっかり噛み合って結果に結びつくと見立てて、◎を打ちます。