ファンが待望するイクイノックスとの対決は実現するか

　京都で行われた今年の秋華賞はまさに１強の競馬。断然の人気に推されていたリバティアイランドが圧倒的な脚力で、史上７頭目の牝馬３冠達成をやってのけた。

「（ジョッキー人生）20年目で神様がくれた最大のプレゼントです」とレース後の川田。トップジョッキーにそう言わせるほど感動的なまでの強さだった。

　スタートを決めると、１角は６番手で通過。道中は実にスムーズな走りで力みもなかった。こうなれば進路をつくっておけばもう十分だ。

　残り４Ｆ過ぎにはいつでも動けるポジションに誘導すると、３Ｆ過ぎからは自然と外からピッチアップ。一気にのし上げて４角ではもう先頭へ並び掛け、直線は早々と抜け出してあとは余裕しゃくしゃく。最後は押さえながらのフィニッシュで３冠最終章を締めた。

　同世代とは比較にならないこの脚力。いよいよ今後は３歳牝馬のステージを超えての活躍が期待されるが、次はどこが舞台になるのか。

　牝馬同士なら中３週にはなるが、エリザベス女王杯。その翌週にはマイルＣＳも。そしてファンが本当に期待するのはジャパンＣでの“世界一”イクイノックスとの頂上対決か。

　ただし、イクイノックスはシルクレーシング、リバティはサンデーレーシング所属とはいえ、ノーザンの“同門”である。

　もちろん、国内ではなく、年内に世界デビューなら、香港国際競走という大舞台もチョイスに入っていいだろう。

　この勝利でＧⅠタイトルは４つ目。この後の３歳シーズンだけでなく、４、５歳とフルに走れることを思えば、アーモンドアイが持つ芝ＧⅠ最多記録の９勝＆歴代獲得賞金の記録更新もこの強さを思えば決して夢ではない。

　リバティの終着駅は女傑超え――。そんなイメージを抱かせる牝馬３冠達成でもあった。