負荷を上げて乗り込んだ

　３歳ビッグシーザーが古馬撃破を狙っている。

　父はビッグアーサー。サクラバクシンオーの血を引く一頭で、１６年高松宮記念を制して２代続けてスプリントＧⅠ馬に。シーザーもその血統どおりの軌跡を歩んでいる。

　昨夏の小倉デビューで芝千二を③②着。５００キロの大型馬ですぐには勝ち切れなかったが、３戦目でベールを脱いだ。中京が舞台のスプリント戦で１分７秒９のレコード逃げ。そこから、使うごとに強さを増し、福島２歳Ｓ、中京２歳ＳもＶ。余力を残しての３連勝を決めている。

　明け３歳の初戦でも、さらに連勝を伸ばした。２月阪神のマーガレットＳは２馬身差Ｖと、さらに着差を広げた。その勢いがストップしたのが前走の葵Ｓで③着。とはいえ、０秒１差で「ウチのは他より１キロ重い５７キロ。好発の勝ち馬（モズメイメイ）を追い掛ける展開だったからね。いい経験になったよ」と西園正師にも悲観の色はない。

　秋の始動戦をセントウルＳと定め、８月４日に放牧先から帰厩。坂路中心の追い切りをコースに替え、より負荷を上げて乗り込んできた。２週前は６Ｆ７７秒１。１週前は幸を背に６Ｆ８２秒０、３Ｆ３７秒１―２２秒８―１１秒３。併せた他２頭の外を回って楽に突き放した。動きは目立つ。

「１０キロ近く体も増えて、成長している。調教の変化？　コースを使えば、体のこなしが良くなり、スピードの乗りも上がるから。順調ですよ」

　古馬を相手にさらに進化した走りを見せるか。そして、トレーナーはこう話す。

「ハクサンムーンの忘れ物を取りに行かないといけないからね」

　ハクサンは西園正厩舎の名物スプリンター。本馬場入場の際、激しく旋回することでファンにも知られた。１３年セントウルＳで国内外ＧⅠ４勝のロードカナロアをやぶりながらも、スプリンターズＳで逆転を許し、結果、ＧⅠは８度挑戦して手が届かなかった。

　その先輩ホースの分までも。ビッグシーザーが本番への弾みをつける前哨戦Ｖを決める。