重賞連勝を狙うイルーシヴパンサーに注目だ。

　昨年の東京新聞杯では４連勝で初タイトルをゲット。続く安田記念でも１番人気に推されたが、展開が噛み合わず⑧着に敗れた。

　賞金加算を期して臨んだ関屋記念でまさかの⑪着に敗れたことで、昨秋は全休して立て直し。年明けの京都金杯で再始動となった。

　レースではこの馬にしてはスタートが決まり、道中は中団から。直線は内ラチ沿いから抜け出して先頭ゴール。末脚勝負の大外一気が多かったこれまでのイメージを一新する勝ちっぷりだった。

「道中は内のポケットに入ってタメられたし、最後もしっかり脚を使えたからね。初めてああいう勝ち方ができたのは収穫だったよ」

　小林助手がそう振り返るように、ここにきてレースぶりに幅が出てきたのは大きい。

　中間は放牧を挟んで、ここ目標に順調に調整が進められている。

「放牧から“いいな”って感じで帰ってきた。乗っていても前走以上の感触はあるよ」

　なら、休み明けをたたいた上積みのある状態で臨めそう。

「走りのバランスが良くなってきた」（小林助手）

　ただし、今回は課題もある。中山千八ヘのコース替わりだ。

　これまでの６勝はいずれも新潟、東京、中京とワンターンの大箱でのもの。当該舞台では３歳春のスプリングＳで④着に敗れている。

　しかし、陣営からはそんな不安を払拭する声も聞けた。

「以前よりも走りのバランスが良くなってるし、普段の調教でも乗りやすくなってる。これなら右回りの中山でも大丈夫だと思う」

　ハーツクライ産駒らしく年齢を重ねて進化してきた。今ならコース替わりも対応可能。春ＧⅠが楽しみになる走りが期待できそうだ。