相手に恵まれたとは言わせない

　今年初のＧⅠフェブラリーＳを制したのはレモンポップ。見事、１番人気に応えて、待望のタイトルを掴んだ。

　前哨戦の根岸Ｓを勝った後も陣営は距離適性をしっかり見極めた上で、出走に踏み切った。この判断が大正解だったのは言うまでもない。

　もちろん、いつもの正攻法で４番手をキープ。「位置取りは思い描いた通り。とにかく精神的にどっしりしてます」とは坂井。このメンタルの強さこそが安定感の源と言っていいだろう。

　初の大舞台でもリズムを崩さず、手応え良く直線へ。「あとは我慢との戦い」の言葉通り、追い出しをギリギリまで待つと、絶妙なタイミングで抜け出して１馬身半差をつけた。

　②着レッドルゼル、③着メイショウハリオは後方からの追い込み。そういう流れを横綱相撲で押し切ったのだから、内容的には完勝も完勝だ。

　チャンピオンズＣ馬ジュンライトボルト、一昨年、昨年と連覇中だったカフェファラオといった面々が不在で戦前は“今年は低レベル”とも言われていた。しかし決して恵まれたわけではない。ＧⅠレベルの堂々たる勝ちっぷりといえよう。

　管理する田中博師は開業６年目でＧⅠ初制覇。「ホッとしたというか、今回に限ってはうれしいですね」と若き指揮官は喜びを噛みしめた。

　ジョッキー時代にはクィーンスプマンテでエリザベス女王杯を勝っており、調教師としても勲章を手に入れた。そして、鞍上ともにフレッシュなコンビで今後の飛躍が大いに期待される。

　次走は未定だが、師は「スピードがあるので、千二も視野に入ってくると思います」とのこと。直近で言えば、ドバイゴールデンシャヒーン（３月２５日）に選出されている。はたまた休養して秋に海外遠征か――。夢は膨らむばかりだ。