休養を経て大幅にパワーアップ

　阪神開幕週に行われた京都記念を制したのはドウデュース。最強世代のダービー馬が２３年シーズン初戦を圧勝で決めた。

「ドウデュースらしい走りができました」

　レース後の武豊がそう話したように、自分の庭では力が違ったか。

　スタートからじっくり脚をためる競馬で後方待機。向正面では行きたがるシーンもあったが、それも許容範囲で、３角過ぎから抜群の手応えでスムーズにポジションアップができた。この時点で勝負あり。直線は１頭だけ違う伸び脚でグイグイ後続を引き離し、３馬身半差のフィニッシュとなった。

　②着争いが首差接戦の中、最後は流したほどの決定的な差。伝統のＧⅡと言われ、メンバーが揃いやすい京都記念でこの着差は９６年以来。今世紀最大着差になった。

　凄かったのは勝ちっぷりだけでなく、今回は５０８キロでの出走。これは昨年のダービー時と比較すると１８キロ増だ。ドバイ遠征が控えていながら、この圧巻の走りっぷり。休養を経て大幅にパワーアップした証拠とも言えよう。

　この勝利で楽しみでしかないのが今シーズン。「自信を持って行けますね」と武豊は話したように、まずは目前のターゲットになるのが来月２５日に行われるドバイターフだ。ドバイのメイダン競馬場は左回り。ダービーがそうだったように左回りは末脚の威力が増すタイプでもあるから、“世界タイトル奪取”が視野に入った。

　さらにその先にあるのはファンも心待ちにする真の現役最強馬対決か。昨年のダービーでイクイノックスを負かしながらも、年度代表馬の称号はそのライバルに与えられた。ドバイターフ後はどういう出走ローテーションになるのか。もちろん、ドバイシーマクラシック予定のイクイノックスがどういう路線を歩むのかにもよるが、国内であれ、海外であれ、両雄が再び顔を合わせるとなれば、これぞ、最強馬決定戦で盛り上がるに違いない。

「もう一度、最強と言われるくらいの結果を出したい」と武豊。その言葉を体現するにはこれ以上ないシーズン初戦だった。