高い心肺機能と成長力で本番でも侮れない存在に

　中山で行われた菊花賞トライアルのセントライト記念は１２番人気ジャスティンシカゴが勝利。伏兵が好位から鮮やかな抜け出しを決めて、波乱の結果となった。

　レースは前半５Ｆ６２秒５のゆったりとした流れ。そこを好位２列目のインでじっくりと脚をためていたのが勝ち馬だった。上がり勝負となり、直線で流れるように外に持ち出すとスッと反応。難なく抜け出す、先行馬のお手本のようなレース運びだった。

　ジャスティンは前走で１勝クラスを勝ったばかりとはいえ、２走前はダービーＴＲのプリンシパルＳで半馬身差②着だったほどの実力馬。今回は伏兵扱いにはなっていたが、この勝利で胸を張って最後の１冠に駒を進められる。

　もちろん、自身の成長も見逃せない。

　春先から陣営は「ひょっとしたら化けそう」と心肺機能の高さを評価していたが、一戦ごとに馬体も良化してきていた。

　３カ月ぶりのこの中間もそう。馬体重こそわずか２キロ増だったが、「肩回り、腰回りに筋肉がついて、身が詰まってきた」と宮田師も驚くほどの成長を見せていた。近年は耳にすることが少なくなったが、まさに“夏を越しての上がり馬”と言っていいだろう。

　同時に鞍上・原の好騎乗も光った。

　自身は今年に入って重賞３勝目。ジャスティンとのコンビでも３戦連続の騎乗で②①①着と、心肺機能が高いこの馬の特性を存分に引き出している。

「ＧⅠ取りに向けて、精進していきたい」とフレッシュな若武者も気合を入れ直した。

　発馬してから楽に好位を取れるセンス。そしてしっかり折り合い、機動力を生かした走りで最後までバテないしぶとさは、まさに菊花賞向き。

　ダービーで勝ったロブチェンから０秒１差だった③④着馬を負かした今回。成長力も含めて、本番でも侮れない存在となりそうだ。