次は天皇賞・秋で初ＧⅠ取り

　これこそがまさにハーツクライの上昇力ではないか。札幌記念を制したシェイクユアハートだ。

　２歳時に２戦目で未勝利を制したが、１勝クラス勝ちは３歳夏の札幌開催。秋には２勝クラスも連勝したものの、そこからが長かった。

　３勝クラスでは５戦連続を含み、②着が７回も。③着も４回あり、崩れはしないが、とにかく勝ち切れないイメージが強い馬だった。

　それを打破したのが昨年の垂水Ｓ。５歳６月にようやくオープン入りを果たした。

　続く小倉記念で②着すると、暮れには中日新聞杯で重賞初制覇。そして今年は金鯱賞、札幌記念とＧⅡを２勝した。もうあとはＧⅠだけだ。

　しかも、今回の札幌記念は決して有利ではない１５番枠。４コーナーもかなり外を回った。それでいて二千メートル１分５８秒２のレコード駆け。タスカータソルテが同じ札幌記念で１分５８秒６のレコードをマークしたのは０８年だから、実に１８年ぶりに塗り替えたことになる。

　条件馬の頃からほぼ二千メートル戦にこだわって出走し、重賞３勝もすべて二千メートルだ。となれば、おのずとこの先の目標は秋の天皇賞。オンリーワンといってもいい。その結果次第では暮れの香港カップか。

　デビュー以来、自身の最速上がりが３３秒２。東京の長い直線でどれほどの脚が使えるかだが、３月の金鯱賞は“ないところ”からの差し切りだった。この時の上がりが３３秒５。３２秒台の脚を要求される展開、馬場になると疑問符もつくとはいえ、それ以上に魅力なのが今年に入ってからの底を見せない上昇度である。

　主戦・古川吉も４８歳とすでに大ベテランの域。天皇賞の時には４９歳になっている。

　だが、ＧⅠ勝ちとなると９７年の阪神３歳牝馬Ｓ（当時、現在の阪神ジュベナイルフィリーズ）＝アインブライドから遠ざかっている。当時は２０歳の若手だった。

　人馬ともに楽しみしかない秋の天皇賞。今後は直行の予定とのこと。馬は初ＧⅠ、鞍上は２９年ぶりの美酒となるか。