６馬身差Ｖは過去の名馬に匹敵する強さ

　存分に長距離適性を示した。きのうの阪神大賞典を６馬身差で制したサンライズアースだ。

　まさに余りあるスタミナ。実際に、遊びながら勝ったという競馬でもあった。鞍上の池添はこう話す。

「ハナに行ったけど、道中は物見し通しで気が抜けなかった。マコト（ヴェリーキー②着）が行ってくれてからは目標ができ、最後まで集中して走ってくれた」

　苦笑いとともに疲れた表情をみせたが、このコメントにこそサンライズのステイヤーぶりが隠されている。

　２番手にいた前記マコトが内から先頭へ進出したのは残り１０００メートル地点。前半の１０Ｆを存分に遊んで走り、スイッチが入ったのはゴールまでの後半５Ｆだけ。中距離戦並みの５７秒８―４６秒６で走破したから強心臓ぶりを発揮した。後続が追いつけないわけなのだ。

　実際に、６馬身差は凄い着差。重馬場以外の阪神大賞典で後続を千切って勝利した例は、９２年メジロマックイーン＝５馬身差、９５年ナリタブライアン＝７馬身差、９７年マヤノトップガン＝３馬身半差、０１年ナリタトップロード＝８馬身差、０６年ディープインパクト＝３馬身半差、１４年ゴールドシップ＝３馬身半差に昨年のテーオーロイヤル＝５馬身差などがいる。サンライズも同等の心肺機能の高さを持つということを示している。

「ここでいい競馬をすれば、天皇賞・春へ行こうと考えていました。疲れもそこまでないと思います」と管理する石坂公師はこう笑顔を見せたが、今年の春天はアーバンシックにヘデントールなど同じ４歳世代の菊花賞上位組が主力を形勢する。

　昨秋をきつい夏負けの影響で使えなかったサンライズにとっては、うっ憤晴らしの淀挑戦だ。６馬身差の圧勝は、春の盾が大きく見えた初タイトルともなった。