２月２２日（土）に行われる世界最高の①着賞金１０００万ドル（約１５億５０００万円）を誇るサウジＣへ向けて、注目馬が続々とステップを終えている。

　１月２４日（日本時間同日深夜）にＵＡＥのメイダン競馬場で行われた「ファッションフライデー」にローレルリバー、そしてロマンチックウォリアーが出走。

　まず、ファイアブレイクＳに出走したローレルリバーはひと伸び欠いて伏兵キングゴールドに差し切られて②着。

　ただし、昨年のドバイＷＣ勝利以来で約１０カ月ぶり。それでも道中はハイラップの逃げで、この馬らしいスタイルはできていた。ステップとしては上々だったのではないか。

　そして圧巻の走りを見せたのがジェベルハッタに登場したロマンチックウォリアーだ。最後は他馬を寄せ付けない４馬身半差。芝千八１分４５秒１０はコースレコードで、８連勝＆ＧⅠ１０勝目を飾った。

　サウジＣ参戦なら初ダートとなるが、未知の領域でも期待がふくらむ“怪物”ぶりだった。

　さらに、２５日（日本時間２６日朝）には米国のペガサスワールドＣでホワイトアバリオが勝利。昨年のサウジＣでは１番人気（ＪＲＡオッズ）でまさかの⑩着も、圧勝で復活をアピールした。

　ライバルたちは順調にステップを消化。フォーエバーヤングを筆頭にしたチームジャパンとの対決が、いよいよ楽しみになってきた。