前途洋々な第二の〝馬生〟

　中京で行われたダート頂上決戦のチャンピオンズＣを制したのはレモンポップ。２年連続制覇を決めると同時に、国内ＧⅠ級６戦６勝で最後のレースを終えた。

　昨年は大外１５番枠からのスタート。今年は２番枠発進で、ハナをたたくかの予想もあったミトノオーが深追いせずに道中はマイペースに。１０００メートル通過でいえば昨年の６０秒９に対して今年は６０秒８だから、ほぼ同じ逃げが打てた。

　しかも「ここ２走にはなかった最後のひと脚があった」とは坂井。かわされそうになりながらも鼻差だけ踏ん張れたのは「馬の力だと思います」の言葉通り、地力の高さ以外の何ものでもない。

　ともあれ、これで引退レースを締めくくって、国内ＧⅠは無敗のまま現役生活にピリオド。“金看板”を背負って来年からは種牡馬入りするが、その状況を加味すれば前途洋々ではないか。

　馬主がゴドルフィンということもあり、繋養先はダーレー・ジャパン。そのダーレーでは現在、サンダースノーや、パレスマリス、アダイヤーなどが繋養されているが、ＪＲＡのダートでバリバリの戦歴を残していた馬が実はいない。さらに種付け料の最高値がご存じ名種牡馬のパイロ。ただし、そのパイロもすでに１９歳の高齢になっている。

　これだけ日本のダートに適性があって、戦績を残したうえでの種牡馬入り。ダート路線が整備されて、タイミング的にもベスト。レモンポップ自身はサンデーの血を持っておらず、逆にサンデー系と相性のいいストームキャットが入っている。そう、良質な牝馬もつけやすく、重宝されるダーレーの“エース”になり得る条件が揃っている。

　その抜群の先行力がどう引き継がれていくのか。産駒がデビューするのはまだ先でも、楽しみにしておきたい。