名手の意地と百戦錬磨のレースプラン

　驚異のイクイノックスから１年、またも衝撃の天皇賞・秋となった。

　魅せたのは武豊ドウデュースだ。

　鮮やかすぎる差し切りと言っていい。「物凄い末脚だった」と名手も驚いた通り、後方２番手から外に出した最後の直線では１完歩ごとにグングングンと加速。他馬が止まっているような伸びを見せ、最後は同じ日本ダービー馬タスティエーラをなで切った。使った上がり３Ｆは何と３２秒５。レースのそれを１秒２も上回る切れ味だった。

　この驚異的な決め手を発揮した裏には、名手の意地、決め打ちした乗り方にあった。

　昨年は戦前のレースで馬に足を蹴られ、乗り替わるアクシデントで⑦着と悔しい思いをしただけに、「絶対に結果を出さなきゃいけない、と強い気持ちで乗りました」と。その結果が「ある程度、腹をくくってラストの脚にかけるレース」だ。

　前半は折り合い、リズム重視。府中の長い直線で１００％のドウデュースを引き出す競馬であった。これまで１２回騎乗して６勝。酸いも甘いも知り尽くしたコンビだからこそできた人馬一体――。

完成形を思わせる上がり３２秒５

　見事な復活Ｖは、現役最強をあらためて証明する走りとなった。レースの前半千メートルは５９秒９。ＧⅠ戦とすれば、スローに近く、後半は５７秒４―４５秒５―３３秒７を記録している。後方２番手から外を回って差し切れる数字ではない。

　実際に、上がり２番目の④着ジャスティンパレスでさえ、３Ｆは３３秒０だった。②着に１馬身４分の１差をつけたドウデュースの３２秒５は別次元なのだ。

　年齢を重ね、成長を続けるのはハーツクライ産駒の特徴でもあるが、５歳秋の今がまさに完成形か。同じ５歳で宝塚記念、コックスプレートに有馬記念を制して引退は先輩ハーツ産駒リスグラシューだから、ここを使ってさらに強さを増す可能性すらある。

　残り２戦。ジャパンＣは得意の東京コースで、有馬記念は昨年勝ったレース。先ゆく道に不安はない。Ｖ３で有終の美が見えた最高の秋スタートだった。