牝馬の国枝厩舎が４勝目

　ステレンボッシュが世代トップの座を誇示するために秋華賞に挑む。

　本来なら牝馬３冠がかかっていたレースだったかもしれない。

　桜花賞を制した後の前走・オークス。道中は他陣営から厳しいマークを受け、勝負どころでは馬群の中で動けない位置に。ポジションを［９］［９］［１２］と下げるロスがあった。

　それでも、直線でスペースを見つけると、ＧⅠ馬らしい鋭い脚を使って、いったんは先頭に立つ。だがしかし、それも束の間。チェルヴィニアの強襲に遭い半馬身差の②着に屈してしまう。しかも、レース後には右後ろ脚の落鉄も判明――。

　一番強い競馬をして、春２冠を手中に掴みかけたが、最後の最後で勝利の女神は微笑んではくれなかった。

　捲土重来。雪辱を果たすべく、この秋は９月１８日に帰厩。翌１９日には通算３度目となる栗東入りで鋭意調整を行っている。ここまでウッドと坂路を併用して乗り込まれ、１週前は坂路４Ｆ５２秒２―１２秒９で併入。

　国枝師は「先行馬を１秒くらい追いかけて、最後はいっぱいになったけど、しっかり動けていた。この追い切りで軌道に乗ってくると思う」と順調ぶりを説明する。

　師がここまで積み上げてきたＧⅠタイトルは２２個。これは現役トップタイ。そして、牝馬では６頭で１７勝の良績で“牝馬の国枝”は一般ファンにも浸透しているほど。

　事実、この秋華賞はここまで１１頭が出走してアパパネ、アーモンドアイ、アカイトリノムスメなどで３勝②着２回。京都内回り二千の舞台で勝つ術を知っていると言っても過言ではない。ましてや、今回は春の悔しさをバネにしているなら、なおさらである。

　最後の１冠もステレンボッシュが主役となる。