安田隆師に最後のＧⅠを

　８歳馬レッドルゼルに注目だ。

　このレースには４年連続の参戦となる。初めてのＧⅠ挑戦だった２１年は④着、ＪＢＣスプリントの勝ち馬として臨んだ２２年は⑥着だった。それが、昨年は②着と連対を果たしている。

　道中はじっくりと後方から進めて、直線ではグイグイと伸びた。押し切ったレモンポップには１馬身半差及ばなかったものの、追い込んできたメイショウハリオには２馬身半差。上がり３Ｆ３５秒７は最速だった。

　続くドバイゴールデンシャヒーンは⑥着で、その後は休養となった。７カ月半ぶりの武蔵野Ｓは［１５］［１１］［１１］から③着。

　安田助手は「昨年の秋は夏負けが尾を引いて、なかなか体調が上がらなかったんですよ。そのうえレースでは噛んでいました。あの状態でよく走ってくれたと思います」と振り返る。

　レース後は放牧を挟んでここへ。１月１８日に戻り、すこぶる順調に乗り込まれてきた。２週前の水曜には坂路４Ｆ５１秒４―１２秒４をマーク。先週水曜も５２秒４―１２秒２で元気いっぱいに駆け上がっている。

「１週前は最後までしっかりと動けていました。締まりが出て、体が楽になった印象です。心身ともにいい感じ。息遣いも違いますよ。８歳でも馬体の張りを見たら若々しく、衰えを感じません」

　安田隆師は２月末に定年となり、３月５日で引退となる。ロードカナロア、カレンチャンでの“短距離王国”のイメージが強いが、このレースも１１年にトランセンド、１３年にグレープブランデーで制している。

「去年も②着とえらい馬。ここ一本に全力投球の気持ちなので、しっかりと仕上げたいです」

　期待が膨らんでくる。