バビットは３歳時にセントライト記念を逃げ切った（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　今年の京都記念は、前半から見どころ十分。ゲートが開いた瞬間にハナ争いのゴングが鳴る。

　逃げ宣言は２頭。９歳アフリカンゴールドに７歳バビットだ。

　前者は２年前、阪神開催だった京都記念を７歳で逃げ切って以降、先行策から逃げ専に。記憶に新しいのが昨年の天皇賞・春だろう。１７頭の大外枠から押して、押してタイトルホルダーを退けてのハナ。１２秒３─１０秒８─１１秒９のラップを刻んでいる。心房細動で競走中止となったが〝肉を切らせて骨を断つ〟作戦に驚いた方も多いだろう。

　その後、秋の京都大賞典では、ハナから直線入り口で後続をいったん離して、残り１００㍍まで先頭を死守する０秒２差⑤着なら、続く、アルゼンチン共和国杯も残り１Ｆまで後続１７頭を引き連れた競馬（０秒４差⑧着）。８歳でもアッと言わせる走りができている。

　一方、後者も逃げて３歳未勝利戦から早苗賞、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞にセントライト記念を逃げ切って、重賞２勝を含む４連勝を決めたほど。初ダート挑戦となった前走の東海Ｓでもハナを切った。

「ダートは合わなかったけど、芝で逃げない時はやはり成績がもうひとつ。他に一頭いますが、今回も自分の逃げる競馬に徹してもらいます。テンは速いので」とは浜田師。ハナにこだわる姿勢を見せた。

「ぬいぐるみもできたし、ファンの期待にこたえないと。何が何でも行きますよ」（西園正師）

アフリカンゴールドは２年前の京都記念を逃げ切りＶ（Ｃ）日刊ゲンダイ

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　もちろん、アフリカンの西園正師も真っ向勝負の構え。

「行ってナンボだからね。ぬいぐるみもできたし、ファンの期待にもこたえないと。何が何でも行きますよ」

　同馬は、ファン投票「アイドルホースオーディション２０２３」の現役馬部門でジャックドールを抑えて１位になり、ぬいぐるみ化。ファンが多く、一方のバビットは容姿が特徴的で、奇麗な尾花栗毛。「バ」の愛称で呼ばれる一頭でもある。

　９歳ｖｓ７歳。ファンが多く、ともに二千二百の芝重賞を逃げて勝ったベテラン同士のハナ争いから、先頭で向正面に入るのはどちらだろうか。

　別掲の重賞データ作戦にあるように逃げ、先行馬が波乱を演出するケースは多い。

　京都記念ではないが、「逃げ」、「京都二千二百㍍」のワードで思い出す一戦もある。クィーンスプマンテが逃げを打ち、続く２番手はテイエムプリキュア。この２頭が後続をグングンと離した０９年のエリザベス女王杯だ。３角では３番手に約２秒８をつける展開で、レースの上がりが３６秒８とかかったにも関わらず、３２秒９の豪脚で追い込んだブエナビスタは③着まで。届かなかったというあの一戦だ。

　同様の展開なら、アフリカン、バビット２頭のファンが熱狂する直線となるのだが、果たして──。