大舞台でも逃亡劇

　夏の勢いそのままにジャスパークローネが大舞台に挑む。

　この４歳シーズンは間違いなく覚醒した。ツメの不安で９カ月ぶりだった３月阪神の一戦こそ⑧着だったが、その後は５戦して４勝。条件クラスを連勝し、函館スプリントＳでの⑯着大敗から、前２走はＣＢＣ賞、北九州記念とＧⅢを続けて逃げ切っての重賞連勝。半年前まで２勝クラスだった馬とは思えない急上昇ぶりだ。

「もともとスピードはある馬でしたが、函館から戻ってきたあたりからグンと良くなって。つくべきところに筋肉がついて、ボリュームのある外国産馬らしい体つきになってきたんですよ」

　担当の日高助手はフィジカル面での成長を挙げ、ここ２戦で手綱を取った団野とも手が合ったと話す。

「スタートはメッチャ速いんですが、それに人間が体がついていかず、アオるような形になって。微妙に脚を使っていたんですよね。それがここ２戦は団野君がしっかりとタイミングを掴んで出てくれた。手が合っています」

　実際に、モズメイメイのロケットスタートに目が行きがちだが、このジャスパーも超がつく発馬巧者。ＣＢＣ賞、北九州記念ともに好発から最初の１００メートル地点では、もう１馬身もリードしていた。３３秒７、３２秒９とラップ上は速い入りだが、楽に主導権を握ったことで直線まで余力を残せていたのだ。成長、実力が噛み合っての重賞２連勝といっていい。

「回復は早く、すぐに体も５００キロまで戻りましたね。カイバは残さず食べて、乾草まで食べているくらい。同じくらい、いい状態で出せますよ」

　この中山ＧⅠは過去にカルストンライトオ、テイクオーバーターゲットにアストンマーチャンやローレルゲレイロらが鮮やかに逃げ切った。ジャスパーもここ２戦がフロック視されるなら三度、大一番でも逃亡劇を決めていい。