悲願のダービー制覇はならなかった。ソールオリエンスの横山武だ。

　２１年のダービーは無敗の皐月賞馬エフフォーリアで参戦。単勝１・７倍の圧倒的な支持を集めて直線は早々と先頭へ。頂点を手にしかけていた。

　それがインから差し込んできたシャフリヤールの福永とたたき合いになり、写真判定の末、鼻差だけ敗れてしまった。

　そこから２年。無敗の皐月賞馬、単勝１・８倍と酷似したソールオリエンスでの参戦は、共同記者会見でも「勝ちたい一心」との言葉通りに“今年こそ”の思いはあったはずだ。

　それが直線はエフフォーリアの時とは真逆の展開に。ひと足先に抜け出したタスティエーラに迫ったものの、最後はかわすところまでは行かずに②着。２１年は鼻差だったものが、今年は首差に広がってのフィニッシュとなった。タスティエーラのレーンは２０年サリオスでの②着の借りを返した形でのダービー初制覇となったが、横山武はまたまた惜敗に終わってしまった。

「向正面のペースがあまりにも遅かった」

　レース後にそう話したのはソールオリエンスを管理する手塚師。実際、パクスオトマニカが飛ばして見えた展開でも道中は３Ｆ目から１Ｆ１２秒台が連続しており、離れた２番手グループ以下は超スローの流れ。こうなると、馬場の良さも相まって位置取りが最重要になり、一歩前で競馬をしていたライバルをかわすまでには至らなかった。

　運のある馬が勝つと言われるダービー。神が与えた試練なのか、展開面でのツキがなかったとしか言えない。

　それでもダービー６勝のあのレジェンド武豊でさえ、ダービージョッキーの称号を手にしたのは１０回目の騎乗。それまでダンスインザダークで首差惜敗など悔しい敗戦もあった。今は調教師となった福永もワグネリアンでの初勝利は１９回目の挑戦。横山武はまだ今年が４回目だ。いずれリベンジの機会は必ずやあるはず。その時には悲願達成を期待したい。