エヒトの小倉記念勝ち含めて６勝

「サマー２０００シリーズ」第３戦の小倉記念を制したのは川田騎乗のエヒト。鮮やかな抜け出しで昨年の七夕賞以来となる重賞２勝目を挙げた。

　まさに小倉に川田あり――。ナツコク開幕週の主役は間違いなくこの男だった。

　土曜メインの阿蘇Ｓでは１番人気キングズソードで鮮やかにインから抜け出し。最終レースでも勝利を飾ると、日曜はさらに拍車がかかって２、４Ｒと勝利。特別１番手のフェニックス賞＝シカゴスティングも。これで前日から騎乗機会５連勝を達成していた。

　準メインの博多Ｓでは⑨着に敗れたが、すぐさま巻き返したのがこの小倉記念だった。

「ゲートが得意じゃない馬で、きょうも出られなかった」とレース後に振り返ったが、それでもリカバリーがお見事。ポジションを取りに動いて道中は絶好位のイン。馬場のいい開幕週でロスのない完璧なポジショニングだった。そうなれば、直線は自然と伸びる。あっさり抜け出して２馬身半差。５８キロのハンデでも接戦にならない、全く危なげない勝利となり、川田はこれで開幕週は６勝の固め打ち。まさに大暴れだった。

　ただし、川田は今週、お手馬のプログノーシスが札幌記念に。そして来週は「ワールドオールスタージョッキーズ」への参加など、今後の小倉参戦の予定はなし。開幕週のみということだ。

　となれば、今週から夏の小倉はどの騎手がリーディングを狙っていくのか。

　順当なら２年連続でナツコクのリーディングとなっている松山だが、小倉記念は１番人気マリアエレーナで④着など、開幕週は１勝のみでスタートダッシュならず。逆に西村淳、坂井とイキのいい２０代ジョッキーがともに３勝と好スタートを切った。ちなみに、坂井も「ワールドオールスタージョッキーズ」への参加が控えている。

　松山が巻き返すのか、それとも他の若手の台頭があるのか。今後は川田不在で混戦のリーディング争いになりそうな予感がする。