「ステイゴールドの血か、22歳でも気持ちが若く元気です」

鞍上は現調教師の中舘騎手（Ｃ）日刊ゲンダイ

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「昨年２月に産んだゴールドドリーム産駒の牝馬を最後に、種付けはせずに繁殖生活は引退したんです。ですから、悠々自適な生活を送っていますよ」

　こう言うのは、畠山牧場の担当者だ。１９７３年に設立され、過去には２０００年と02年にステイヤーズＳを制したホットシークレットや、04年にＪＧⅡ阪神スプリングＪを勝ったマイネルイースターなどを輩出。生産と育成を手掛ける牧場で、馬産地日高の丘の上、静内川のほとりにある。近くには、桜の名所として知られる二十間道路の桜並木もあり、春は桜に彩られる自然豊かな場所だ。担当者に話を聞いた。

「ステイゴールドの血を引いているから勝ち気なところがあって、今年２２歳でも気持ちは若い。毛が長くなることもなく、肌つやもいい。これくらいの年になると、ガクッときてもおかしくはないけど、食欲旺盛で体つきもまだまだ元気です」

　２つ目の重賞タイトルとなった新潟記念は、16番人気ながら後の春の天皇賞馬マイネルキッツを破る金星だった。08年からは毎年、夏の福島と新潟に参戦して、尻尾を振りながら追い込む姿がファンを引き付けた。

「そういうところがステイゴールド産駒らしいところで、放牧地に新しい仲間が加わると、ちょっと警戒して威嚇することもありますよ。でも、年の功というか、ずっとということはなく、しばらくすると、仲良くしていますよ」

　何頭くらいで放牧するのか。

「アルコを含めて種付けをせずに空胎の牝馬３、４頭のグループで朝から夕方まで放牧します。受胎している牝馬は一緒にさせないので、グループを入れ替えるから、時々新入りと一緒になるんですよ」

　独特のそぶりでファンも多くいた。見学はできるのか？

「はい、12月末までは見学できますよ（セリの期間中は不可）。北海道競馬開催中は夏休みシーズンということもあり、競馬観戦をかねて見学に来られる方がけっこういました。来られるときは、『競走馬のふるさと案内所』で見学希望日の前日までに事前登録が必要です。牧場での直接連絡は受け付けていませんし、無断訪問はお断りしていますのでご注意くださいね」

　牧場には、シルクジャスティス（97年ＧⅠ有馬記念）やアルアラン（02年ブリーダーズゴールドＣなどＪｐｎⅢ２勝）など４頭の功績をたたえる「功労馬の碑」も建立されている。こちらも事前連絡で見学可能だ。秋の味覚を楽しみに北の大地を訪ねるなら、アルコセニョーラも見学してみますか？