ソンシは父ナイトオブサンダーの外国産馬。２３年１０月の２歳新馬戦でデビューし、オープンでも活躍。今年の阪急杯では千四１分１８秒９のレコードで勝利し、初の重賞勝利を決めた。

　約１年１カ月ぶりの復帰戦を３馬身半差の圧勝したが、その後に引退を発表。競走生活を終えて種牡馬入りしている。

　７月２日にＪＲＡの登録を抹消。その後はニュージーランドで種牡馬入りと言われたが、現在はイギリスのグロスターシャー州にあるバッツフォード・スタッドに繋養されているという。

　そのあたりはどういう経緯なのか。現在のオーナーであるルイジ・ムオッロ氏に話を聞いた。　全３回に分けてお届けする。（取材協力・森航大）

今後は南半球へ

Ｑ１・まず、ソンシを獲得するに至った最大の決め手は何でしたか？

Ａ１・私は日本の競馬の大ファンであり、日頃から熱心にチェックしています。自身が所有するニュージーランドの生産牧場「ノヴァラパーク」向けには、すでにステファノスを繋養種牡馬として獲得した実績もあります。

　ソンシを獲得する決め手となったのは、彼がすべての条件を満たしていた点です。血統の良さ、圧倒的なスピードと能力、そして馬体の素晴らしさ、そのすべてを完璧に兼ね備えていました。

Ｑ２・ＪＲＡからの引退発表時、行き先はニュージーランドでの種牡馬入りと報じられていました。実際の繋養地がイギリスで確定した経緯や、当初の計画から変更された理由について教えてください。

Ａ２・ソンシは最終的に、南半球のシーズン（９月～１２月頃）にニュージーランドの私の牧場、またはオーストラリアで繋養される予定です。今回のイギリスでの繋養は、彼を北半球・南半球の両半球で種牡馬として立ち上げる（シャトル供用する）ための絶好の機会と捉えています。

Ｑ３・いつ頃から彼を種牡馬候補として注目していましたか？

Ａ３・３歳初戦で３馬身差をつけて圧勝した走りを見てから注目するようになり、それ以来ずっと彼の走りを追い続けていました。

Ｑ４・日本での競走実績の中で、どの部分を最も高く評価しましたか？

Ａ４・高く評価している点は数多くあります。ソンシは勝利したすべてのレースにおいて決定的な着差をつけて圧勝しており、これは短距離路線において容易にできることではありません。（②③着に）敗れたレースに関しても、前が詰まるなど展開に恵まれなかったものが多く、運が良ければ勝利していた内容でした。

　１９８６年以降、古馬の芝千四重賞において「０秒５以上の着差」をつけて勝利した馬はバンブーメモリー、ヒシアケボノ、コパノリチャード、グランアレグリアのわずか４頭しかおらず、その全馬が後にＧⅠ馬となっています。ソンシがＧⅢ阪急杯で見せた「４馬身差（０秒６秒差）」の勝利はこの基準を上回るものであり、しかも手綱を取った騎手はゴール前で抑える余裕すら見せていました。さらに、ソンシがマークした勝ち時計１分１８秒９は、上述したどのＧⅠ馬よりも速いものでした。

　また、阪急杯で記録した「ｎｅｔｋｅｉｂａ タイム指数：１２１」は、スプリンターとして過去最高値であり、日本及び欧州で目覚ましい活躍を見せたサトノレーヴのピーク時の数字すら上回っています。

　レコードタイム、持ったままの手応えで見せた圧勝劇は、ソンシがまさに世界一級品の競走馬であることを証明しています。

Ｑ５・スプリンター、マイラーとしての完成度や全体的なクオリティをどう見ていますか？

Ａ５・彼は単なる一本調子のスピード馬ではなく、非常に完成されたスプリンターです。東京、中京、阪神の良馬場において、千二から千四で勝利を収めており、逃げても控えても結果を出してきました。通算10戦６勝。敗れたレースの多くも不完全燃焼な展開でした。

　阪急杯での走りはまさに彼の能力の証明でした。コースレコード、着差、そして騎手が抑える余裕を残してのゴール。世界最高峰のスプリント能力を示すと同時に、血統的にはマイルまで距離を延ばせる底力も秘めています。種牡馬にとって、この圧倒的なスピードとそれを支える恵まれた馬体の組み合わせこそ、まさに理想的と言えます。
（続く）