７歳でも秋盾に向けて伸びしろ十分

　毎日王冠はセイウンハーデスが勝利。これが重賞３勝目となった。

　昨年のエプソムＣは同じ東京千八で１分４３秒９のレコード。しかも、この数字を稍重馬場でマークするという離れ業を演じていたが、今回も東京巧者ぶりをいかんなく発揮した。

　開幕週の１番枠から好スタートを切ると、外からホウオウビスケッツ、リアライズシリウスが前に行ったのを確認して３番手へ。前半５Ｆ通過は５９秒８とやや落ち着いた流れだから、結果的に絶好位でレースを進められたといえよう。

　余力十分に４コーナーを回り、直線は鞍上の叱咤に応えて力強く脚を伸ばした。懸命の追い上げが実を結び、最後の最後に逃げ粘るホウオウビスケッツを寸前でとらえて鼻差の接戦を制した。

「なかなか前が止まってくれなかったので、最後は必死でした」とは幸。それもそのはず。ホウオウビスケッツも毎日王冠は３年連続②着。まさしくコース適性の高い２頭による激闘だった。

　これで七夕賞、エプソムＣに続いて重賞取りとなり、しかも初のＧⅡ勝ち。そうなれば、ビッグタイトル獲得も現実味を帯びてくる。

　実際に今春はＧⅠでも好走してきた。大阪杯はクロワデュノールの０秒４差⑤着で掲示板入り。安田記念は④着だが、勝ったシックスペンスとはタイム差なしだった。つまり、毎日王冠の結果も偶然ではない。脚部不安で長期休養していることもあり、７歳を迎えてもまだ若く伸びしろも十分だということ。

「今回は六、七分のデキ。本当に使って良くなる馬なので、天皇賞が楽しみですね」とは管理する橋口師だ。

　昨年は超がつくスローペースで位置取りが悪くなり、不完全燃焼に終わっている。しかし、力をつけた今年は違う。強敵揃いでも穴をあける可能性は十分にありそうだ。