①着賞金１１億円！　空前の高額賞金レースである第１回サウジカップまで、あとわずかとなった。

　発走は２９日（土）の夜で、日本時間では３月１日午前２時４０分だ。

　このレースは日本での馬券発売はないが、“無敗のダート王”クリソベリルと、交流ＧⅠ５勝のゴールドドリームが世界の強豪と激突する。

　そこで思い出されるのが第１回ドバイワールドＣ。９６年にリステッドレースとして創設されたが、①着賞金は４００万ドル（約４億４０００万円）で、アメリカの名馬シガーが勝利。日本から参戦したライブリマウントは⑥着と善戦したものの、勝ち馬からは１８馬身以上も離された。

　当時より日本馬は格段に強くなっている。とはいえ、日本のダートは砂、つまり“サンド”だ。

　舞台となるキングアブドゥルアジーズ競馬場のダートはドバイに近いとのこと。なら、ダートの本場アメリカのように、速い時計が出そう。日本の“ダート馬”にとって決して向いている馬場とは言えないかも。

　実際、ヨーロッパのブックメーカーの評価は決して高くない。クリソベリルで１０～１１倍ほど、ゴールドドリームで３４～４１倍といったところだ。

　１番人気は昨年の米国最優秀３歳牡馬マキシマムセキュリティ。ケンタッキーダービーでは１位入線も⑰着降着となったが、現在はハスケル招待Ｓ→ボールドルーラーＨ、シガーマイルＨと再び連勝街道に。陣営は早くから国内よりも、高額賞金のここを目標に据えている。

　次いで人気となるマッキンジーは昨年のＢＣクラシック②着馬で、ムーチョグストは今年のペガサスワールドＣの覇者。

　また、ドバイからは１８年のドバイターフ馬ベンバトルが参戦。２月のマクトゥームチャレンジ・ラウンド２で初ダートを克服して勝利し、ここに矛先を向けてきた。

　同日の芝二千百メートル戦、ネオムターフＣはディアドラが１・８倍を切るくらいの人気で勝利の可能性が高いが、果たしてダートではどうか。

　ドバイＷＣから２４年。日本ダート界の真価と進化が問われる一戦といえよう。