東西トレセンを駆け回るゲンダイの現場記者たちはそれぞれ担当厩舎を抱えている。長年、取材を続ける中、記録だけでなく記憶に残る名馬との出会いも。厩舎関係者とともに、その懐かしい足跡をたどってみる。第１２回は美浦・新居記者の忘れられないあの馬――。

　近年の最強馬といえばディープインパクト。数々の歴史を塗り替えてきた名馬ですが、そのディープの記録を抜いたのがダイワディライトです。
“デビュー戦からの連続１番人気での出走”

　これがその記録。７冠馬ディープは０４年１２月の新馬戦から０６年１２月の有馬記念まで、国内のレースを１３戦連続、そして全て１番人気で引退まで出走しました。

　一方、ダイワディライトは０６年１１月の新馬戦から１０年１月のジャニュアリーＳまで、ダート短距離戦で１４戦連続１番人気を記録。１年４カ月の長期休養を挟みながら、足かけ３年ちょっと。しかも、その間は〈７５０２〉の好成績でした。

「狙ってできる記録じゃないし、なかなか難しいよね。しかも、負けているのに１番人気なんだから凄かったよ」と振り返るのは高平助手。

　父がアフリート、母は桜花賞②着馬ロンドンブリッジ。半姉ダイワエルシエーロはＧⅠ馬という良血ではありましたが、馬自身の歩様がビックリするくらい硬かったのを覚えています。

「幼少の頃のケガの影響があったみたい。戦車みたいな馬で、普段から歩様が悪く、他厩舎の人がよく“大丈夫？”と心配してくるほど。それでも、レースに行くと重心の低い走りに変わって問題なかったんだけど」

　競走馬としてピークを迎えたのは０９年。８月の新潟・ＮＳＴ賞で初のオープン特別勝ち。１３戦連続１番人気で臨んだ１２月のＧⅢカペラＳでは直線で先頭に立ったものの、内からすくわれて首差②着。初の重賞挑戦でこの好内容なら重賞タイトルは時間の問題と思われたところでのことでした。

「レース後、久しぶりに放牧に出たんだよね。そしたら諸事情により、翌日に帰厩してきたんだ。それまで、２度も厩舎で新年を迎えたように、長期で美浦にいたでしょ。以降、気が抜けたように馬がボケちゃって」

　くしくもディープを抜いた翌１４戦目の１０年１月ジャニュアリーＳ。これまでとは違い、テンからハミを全く取らずに進んで行かないまま⑧着に沈んだ。次戦のＧⅢ根岸Ｓは９番人気で記録がストップし、結果も⑫着とさらに着順を落とした。

　それからは再び、輝きを取り戻すことも、１番人気に支持されることもないまま引退に。

「重賞を勝たせたかった。勝てる力はある馬だった」と高平さん。ちょっとしたことで歯車がズレてしまう競馬の難しさを痛感したという。

　ちなみに、デビューからの連続１番人気の記録は１０年１１月にブエナビスタ（国内のみ）が更新。そして記録は１９戦連続まで伸ばした。ダイワディライトの記録保持はわずか１０カ月間だったということも付け加えておきます。　（美浦・新居哲）