新潟記念の◎アクートはまさかの最下位。ブービーから３秒以上も離された⑱着に終わった。

　聞くところによるとレース後、丸山は「ついていくので精いっぱい」とコメントしていた。どうやら夏負けの気が見られたようで、こういう不可解な負けがあるのも競馬である。

　小倉２歳Ｓでシンガリ負けとなったヒバリ（こちらはＪＲＡが鼻出血と発表）もそう。現実を受け入れるしかない。

　さて、その新潟記念。今年はかなりタフな流れとなった。

　伏兵ブラックスピネルが先導役を務め、前半５Ｆは５８秒６。１分５７秒５の好時計決着の要因となった。

　新潟記念が前後半とも５８秒台だったのは０８年以来（勝ったのはアルコセニョーラ）、１１年ぶり。残り１０００メートルから８００メートルの間に１２秒５が刻まれた以外は１０秒９～１２秒０と一貫して速いラップでは、いくら平坦の新潟でも地力勝負になる。そんな中でスタミナに秀でているユーキャンスマイルが勝利したのは、ある意味、当然といえよう。

　だが、ラップ面で考えれば、強い競馬をしているのはやはり先行したクチ。逃げたブラックスピネルはこれがブリンカー着用６戦目。初めてだった今年１月の白富士Ｓを逃げ切り、以降、逃げた時は⑤②④着である。

　以前も超スローに落とした東京新聞杯を勝ったことがあるし、この形がベストか。今回は１８００㍍通過１分４５秒５で逃げ、その時点まで先頭。かわされてからも止まっていないので、次あたりは相当に怖い。

　②着ジナンボーは４番手から流れ込み、最後まで勝ち馬とたたき合った点を評価。まだキャリア７戦。良くなる余地はたっぷりあるし、瞬発力勝負より、こういうタフな競馬も向くのだろう。

　話は変わって、この６週間の新潟開催中、連勝した馬は４頭。新潟２歳Ｓ馬ウーマンズハート、越後Ｓ→ＮＳＴ賞のストロベリームーンの関西馬２頭に、関東馬はネリッサ、ナランフレグだ。

　ネリッサは８月３日、１勝クラス勝ちが芝の千四。５Ｆ５７秒４の速い流れを７番手追走。②着とは４分の３馬身差でも、そこから③着は３馬身半離れていた。時計は１分２０秒６である。

　２勝クラスは外回り千六の五頭連峰特別。スローで１分３４秒４の時計は平凡だが、５Ｆ６０秒８という全く違う流れに対応したのが凄い。

　ナランフレグは初日の直千競馬、閃光特別を５４秒６の速い時計で勝利。この時、上がり３１秒７をマークした。ちなみに、１勝クラスで３１秒台の上がりで勝ったのは史上２頭目である。

　とはいえ、特殊な条件の記録だから……と思っていたら、先週土曜の飯豊特別（写真）も連勝した。芝千二の大外１８番枠から差し切ったのには驚いた。

　新潟でブレークしたこの３歳馬２頭。単なる夏馬、新潟専用馬ではない気がしている。秋の活躍にも期待したい。