若さと勢い　藤田菜七子　ミシェル

　２４日（土）、２５日（日）に札幌競馬場で開催される「ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）」。今年はとにかく見どころ満載だ。

　リーディングを争う川田、ルメールの直接対決や、“大井の帝王”といわれる６２歳の的場文男の参戦もそうだが、今年は何といっても女性騎手３人の激闘に注目が集まる。

　日本はもちろん、藤田菜七子（２２）。昨年８月には３５勝目を挙げてＪＲＡ女性騎手の通算勝利記録を更新。今年は先週までに２６勝をマークし、昨年の勝利数にあと「１」と迫っているほか、ＧⅠ騎乗、スウェーデンでのウィメンジョッキーズＷＣ優勝、シャーガーＣ出場など、話題が豊富。

　他にも新潟直線千メートルで騎乗機会３連勝中、その新潟では今年１１勝（春開催を含む）でトップと、競馬場のリーディングも狙える勢い。北海道は初参戦、特別戦とあって減量が利かないという面はあるが、第２戦のマイハートビートは近３走が②②③着ですべて０秒１以内という、“トップ・オブＡ評価”の馬。これできっちり勝てば、上位進出も十分にある。

経験豊富　オールプレス

　その菜七子が「憧れている」と話すのがニュージーランドのリサ・オールプレス（４４）。１０年にはＧⅠ制覇を達成し、１１／１２、１５／１６、１８／１９年にはリーディングを獲得した腕があり、０２、１５、１６年に単騎免許で騎乗。日本の競馬もよく知っている。

　１６年は菜七子がデビューした年。久々の“師弟対決”はリサが貫禄を見せるか、それとも菜七子が大きく成長した姿を見せるのか。

　その２人に割って入るのがミカエル・ミシェル（２４）。ご覧の美貌もさることながら、成績の伸び方も菜七子と非常に似ている。

　１７年３月からフランスでは女性騎手２キロ減の規定ができた（１８年３月からは１・５キロ減に変更）。この特典を武器に頭角を現して、１８年にはカーニュ・シュル・メール競馬場で女性としては史上初となるリーディングを獲得したほど。最終的に７２勝を挙げ、フランス女性騎手の年間勝利数を大幅に更新した。

　１５年のＷＡＳＪ第４戦はウインフェニックスに騎乗した英国の女性騎手ヘイリー・ターナーが勝利。

　実はその時に引退宣言をしていたが、翌年にシャーガーＣ限定で復帰を果たすと、１７年には前記の通り、減量規定ができたフランスで復帰し、さらには本国でも騎乗。シャーガーＣでは昨年、今年とシルバーサドル賞（ポイント１位）を獲得した例もある。

　３人のいずれかがターナー以来の勝利となるのか。また、優勝争いに加わってくるのはいるのか――。週末の札幌競馬はいつも以上に面白い。