今春の新潟で千直の新星が誕生した。ライオンボスだ。

　昨年の３歳時に千ダートで未勝利、五百万を逃げ切り。４歳の今年２戦は千二芝の知立特別、千二ダートの一千万平場ともに最下位⑯着。初めて千直を使った邁進特別は単勝オッズ９８・１倍のブービー人気だった。

　ところが――。

　３枠５番から好発を決めて、一気に外ラチまで持ち出してハナへ。そのまま脚色は全く衰えず、②着に５馬身差をつけてフィニッシュ。③着はさらに２馬身離れていた。

　続いて、オープンの韋駄天Ｓに参戦。

　格上挑戦でも２．０倍の１番人気。８枠１５番からスタートこそもうひとつも、押して先手を奪った。今度もやはり追われて力強く伸びた。

　人気に応えて、②着に４分の３馬身差でゴール。勝ちタイムの５３秒９は、０２年にカルストンライトオがアイビスＳＤで作ったレコードに０秒２差と迫るものだから驚く。

　和田郎師は「２戦ともいいスピードを見せてくれましたね。控えないでビシッと行く競馬が合ってるんでしょう。その前の２戦は馬なりでソロッと行く形。結果的には消極的だったかな。ええ、覚醒しました」と話す。

　その後はここを目標に放牧でリフレッシュ。７月４日に帰厩し、順調に乗り込まれている。

　先週水曜は鮫島駿が美浦に駆け付けて１週前追い切り。ポリトラック５Ｆ６９秒１―３８秒７、１Ｆ１２秒２で並んでゴールを駆け抜けた。

「併せ馬でしっかりとやりました。ジョッキーもいい感触を伝えてくれましたよ。上がりの息遣いも悪くなかったし、この時点で大体、いい感じになってます」

　３連勝で一気の重賞取りへ。期待は膨らむばかりだ。