今週から３場とも開催替わり。関東では新潟、関西では小倉で６週間の競馬が行われる。

　新潟開幕週のメインに組まれているのは名物の千直重賞、ＧⅢアイビスサマーダッシュだ。

　このレースは“サマースプリントシリーズ”第３戦。１６年、１７年はいずれもこのレースを制した馬がチャンピオンに輝いており、昨年のダイメイプリンセスはシリーズ２位からスプリンターズＳ④着。夏の短距離戦線に加え、秋の大一番に向けても重要なレースとなっている。

　今年は２１頭のスピード自慢がエントリーしてきた。もちろん注目はライオンボスだろう。千直初戦の邁進特別では衝撃的な勝ちっぷりを見せ、格上挑戦の前走の韋駄天Ｓではレコードに０秒２差に迫る好時計で勝利。千直ではまさに“無双”状態だ。勢いそのままに３連勝で重賞制覇なるか。

　連覇を狙うダイメイプリンセスも侮れない。今シーズンは悔しい競馬が続いているが、３戦３勝の千直なら変わり身がありそう。１６年ベルカント以来の連覇を目指す。

　カイザーメランジェは函館スプリントＳからの参戦。２走前は初の千直で⑥着も、好スタートから３番手確保とスピードは見せた。２戦目で慣れが見込める今回は要注意だろう。上位に食い込めばサマーシリーズ制覇も見えてくる。

　他にも、１７年③着、１８年④着のレジーナフォルテや、昨年②着のラブカンプーなどが参戦予定。

　極限のスピード勝負から目が離せない。