“まさか”の上がりだ。エプソムＣ（写真）は１１秒０―１０秒８―１１秒１で３Ｆ３２秒９。後ろにいては手も足も出ない競馬である。

　レース前、雨が強くなった。狙ったのは道悪のうまいカラビナ。「これはいいな」と思った。

　ただ、典型的な逃げ馬不在のメンバーで、テンの１Ｆが１３秒５。平成の芝千八重賞で２歳戦を除くと、最も遅い数字だ。

　最初はそのせいで「レイエンダが前めにいる。しかも、いつになく行きっぷりがいい」と思いつつ見ていた。結果、前半５Ｆ６３秒９という２歳新馬戦のようなペースになり、この馬の２番手は絶好位。ルメールの判断が光った。

　この行きっぷりの良さは、急きょ着用したチークピーシズによるものか。一般論として効果はブリンカーより低いといわれるものの、ここまでガラリと変わると、ある問題が生じる。

　そう、ブリンカーは発表があってＪＲＡの出馬表や新聞に載るが、チークはない。ましてレイエンダの場合は、黒鹿毛の馬体に黒っぽいチーク。言われてから写真を見ても気づきにくい。

　最近の例でいえば５月４日の邁進特別を圧勝したライオンボス（次走、オープンの韋駄天Ｓも逃げ切り勝ち）も、この時が初チークだった。そろそろ事前の発表を考えてもいいのではないか。

　さて、そのエプソムＣだが、雨馬場なのに上がり３２秒９という超特殊な条件。多くの馬が力を出せずに終わった。

　中でも最も見直したいのは⑦着のアンノートルだ。前走の湘南Ｓ勝ちがこれまでにない内容で、今回は▲として注目していた。ただ、前走の上がり３３秒２を上回る３３秒１の脚でも、０秒７差までが精いっぱい。今回は２歳時以来、久々の重賞挑戦でもあり、オミットしていい。

　また、◎カラビナもこの距離で上がりだけの競馬だと適性の差が出てしまう。強くなっているのは間違いなく、得意の長距離なら狙っていける。

　ダートでは土曜１２Ｒ３歳上１勝クラス、千三で１番人気を裏切って⑨着だったアシャカマキシンをピックアップしたい。

　通常、ラップは競走距離が短いほど、前半が速くなりやすい。しかし、コースの造りによってはそうでない場合も。

　東京のダートは千六のスタート地点から残り１２００までが下り坂。そこから３コーナーに向かって、少し上る形態になっている。

　つまり、千三だといったん下がってすぐ上り、しかもコーナーが近い分、ペースが上がりにくい。一方、千六は４００メートルも下る上に、スタート地点は芝。加速がつきやすい。千三より千六の方がオーバーラップが多いのはそういう理由。

　それを踏まえると、アシャカの５Ｆ５８秒４は重馬場としてもかなり速いラップ。初の古馬相手で初距離。やや過剰人気だったか。

　だが、小回り福島の千百五十メートル、新潟の千二なら見直せるはず。スピードは１勝クラスでも最上位のものがある。